Incrustado en la roca sobre el río Bergantes: el santuario renacentista que se asoma al vacío en Castellón
El río Bergantes resbala por el interior de Castellón a través de un valle en una de cuyas laderas aparece un lugar inesperado que surge del interior de una gruta. Es un espacio de culto que forma parte del paisaje natural.
Este santuario renacentista, lugar de peregrinación dentro de la Comunidad Valenciana, está rodeado de la leyenda y de un pasado vinculado a experiencias marianas, exorcismos y sanación.
Historia y leyenda esculpida en piedra
El Santuario de la Virgen de la Balma se encuentra a apenas tres kilómetros de Zorita del Maestrazgo y es uno de los símbolos patrimoniales y turísticos de la comarca de Els Ports junto poblaciones como Morella, Todolella o Forcall.
Declarado Bien de Interés Cultural y Monumento Histórico-Artístico, se trata de uno de los conjuntos religiosos más singulares de la Comunitat Valenciana junto al monasterio rupestre de Bocairent.
Su origen data de los siglos XVI y XVIII, una época en la que predomina el estilo renacentista. Lo llamativo es que para su emplazamiento se eligiera una balma natural, una cavidad formada por la erosión en la ladera del monte de La Tossa.
Cuenta la tradición oral que la Virgen se le apareció a un pastor para anunciarle que sería la protectora del lugar y encomendar la construcción de un templo en ese emplazamiento, donde también se encontró una talla de la Virgen.
Este hecho dio origen a peregrinaciones de creyentes y curiosos que perduran hasta nuestros días. Por ejemplo, en el pasado muchas personas acudían a sacar el demonio de su cuerpo a través de supuestos exorcismos, como en el Santuario de Nosa Señora do Corpiño en Galicia.
El Santuario de la Virgen de la Balma, un templo asomado al vacío
Levantado sobre una antigua capilla, el santuario presenta una fachada sencilla con balaustradas dóricas, balcones y ventanucos junto a un elegante campanario. Dentro, las irregularidades de la cueva marcan la disposición del espacio, con un suelo también irregular que guía los pasos hacia el altar.
Junto al templo, y comunicada por unas escaleras y una bonita galería en piedra, se encuentra una hospedería del siglo XVI que en la actualidad alberga un restaurante donde probar platos locales con vistas al valle.
El establecimiento también cuenta con una pequeña sala de exposiciones en la que se muestran elementos relacionados con la historia del santuario y su entorno, así como objetos de devoción.
La balconada del Santuario de la Virgen de la Balma hace las veces de mirador hacia el barranco por el que corre el río Bergantes, con el cauce al fondo y la ladera cayendo en vertical mientras que bancales, pinos y especies mediterráneas abren el horizonte.
El paisaje del santuario combina la sensación de asomarse al vacío con vistas de un valle profundo y el meandro del río, parcialmente oculto entre la vegetación.
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