El segundo bosque de hayas y abetos más grande de Europa: más de 17 000 hectáreas de naturaleza pura en los Pirineos

Nos internamos en los paisajes mágicos de uno de los hayedos-abetales más extensos y mejor conservados de Europa.

Nos internamos en los paisajes mágicos de uno de los hayedos-abetales más extensos y mejor conservados de Europa.

Actualizado: 14/11/25 | 10:17

La Selva de Irati se encuentra al norte de Navarra, compartiendo su terreno entre España y Francia. Se trata de una extensión forestal de más de 17 000 hectáreas considerada como el segundo bosque de hayas y abetos más extenso y mejor conservado de Europa, solo superado por la Selva Negra alemana.

Un viaje al corazón de la Selva de Irati, una maravilla natural entre fronteras

Es un espacio de gran riqueza natural encuadrado en torno al valle del río Irati y junto a las cabeceras de los valles de Salazar y Aezkoa. La mayor parte del bosque se encuentra en estado virgen o semivirgen pese a las roturaciones masivas producidas durante siglos pasados.

El buen hacer de las gentes de estos valles, las propias características naturales del terreno y la adopción de varias figuras de protección han contribuido notablemente a su conservación.

Actualmente, la Selva de Irati se presenta como un espacio natural de primer orden en el que los árboles de sus bosques dibujan extensas capas de diversas tonalidades cambiantes que resultan especialmente atractivas durante los meses de otoño.

Adentrarse paso a paso en la Selva de Irati: su vegetación y fauna

Los hechizantes bosques de la Selva de Irati. | Dreamstime

Dentro de este espacio aparecen espacios protegidos como las reservas naturales de Mendilatz y Tristuibartea o la Reserva Integral de Lizardoia. Esta última es especialmente importante, ya que es uno de sus rincones más interesantes desde el punto de vista ecológico por sus bosques vírgenes con árboles de hasta 40 metros de altura.

El haya y el abeto constituyen las principales masas forestales de la Selva de Irati. Junto a ellas aparecen numerosas especies reintroducidas como olmos, tilos, avellanos, sauces o robles, uno de los árboles originarios de estos bosques.

Son numerosas las especies animales que habitan estos bosques. Cabe citar comunidades de aves como el pinzón, el reyezuelo o el petirrojo y mamíferos como jabalís, corzos o ciervos, cuya berrea se convierte en otro de los atractivos de la Selva de Irati durante los meses de otoño.

Información práctica para una escapada de fin de semana

Senderismo y acceso

La Selva de Irati cuenta con varios itinerarios balizados aptos para ser recorridos a pie, en bicicleta, con raquetas de nieve o con esquís de travesía. Las poblaciones de Ochagavía y Orbaizeta son los principales puntos de partida de estas excursiones. Uno de estos caminos, el de Erreka-Idorra, se adentra más allá de la frontera, facilitando así la visita de la parte francesa de la selva.

Una visita imprescindible en la Selva de Irati es el Embalse de Irabia, que refleja las bellas tonalidades de la vegetación del lugar. Explorarlo a través de los senderos que rodean sus orillas es una experiencia de lo más agradable.

Quienes accedan al bosque desde el Valle de Salazar, pueden escoger entre las numerosas rutas que parten desde el aparcamiento del Centro de Acogida Casas de Irati, como el Sendero del bosque Zabaleta, la Vuelta al Embalse de Irabia, la Senda del Río Urbeltza y el Paseo de los Sentidos. El Centro de Montaña Irati-Abodi también marca el inicio de itinerarios interesantes y ofrece opciones para practicar turismo activo en Navarra.

Si, al contrario, tu punto de partida es el Valle de Aezkoa, los principales lugares desde los que comenzar una ruta son el punto de información de Arrazola y el Refugio de Azpegi. De este último salen la ruta por la estación megalítica de Azpegi, el ascenso al monte Mendilatz y el recorrido por el Bosque de Ursario.

La experiencia completa: pueblos y gastronomía en los alrededores

Además de los ya mencionados, hay pueblos cerca de la Selva de Irati que parecen sacados de un cuento. Entre ellos destacan localidades como Orbaiceta, con su misteriosa fábrica; Ochagavía, surcada de ríos y puentes; y Abaurrea Baja, entre bosques y montañas.

Más allá de los pueblos, hay atractivos muy interesantes en los alrededores. Algunos ejemplos son el vertiginoso Mirador de Zamariain, el pico de Orhi y la curiosa Ermita de Nuestra Señora de Muskilda. Otros espacios naturales relativamente cercanos que se pueden visitar en una escapada de fin de semana son el Bosque de Orgi, las foces de Lumbier y Arbayún y el Parque Natural de los Valles Occidentales.

Y, entre tanta visita e inmersión en la naturaleza, siempre viene bien pararse a disfrutar de la gastronomía y las bondades de la hostelería rural. Comer en un restaurante local, probar los platos tradicionales y descansar en una habitación con vistas. Entre las recetas más populares en el entorno de la Selva de Irati, cabe destacar las migas de pastor, los platos de setas, la trucha a la navarra, los guisos de caza y los quesos locales.