30 kilómetros de humedales: el parque natural manchego con lagos y cascadas junto al valle del Guadiana
El Parque Natural de las Lagunas de Ruidera, declarado en 1997, ocupa una extensión de 3772 hectáreas, conformando uno de los humedales más importantes de la península ibérica. Se trata de una sucesión de 15 lagunas de tamaño mediano y pequeño que discurren a lo largo de 30 kilómetros de terreno compartido entre las provincias de Albacete y Ciudad Real, en Castilla-La Mancha.
Este parque natural se encuentra siguiendo el cauce del río Guadiana Viejo y, por tanto, se trata de un paisaje acuático de gran belleza, que está rodeado de un entorno natural de primer orden.
Lagunas de Ruidera, uno de los humedales más importantes de Castilla-La Mancha
Las diferentes lagunas que lo componen se encuentran unidas entre sí por pequeños arroyos y cascadas, que se abren paso a través de barreras naturales de roca sedimentaria travertina, muy habitual en la geología del Parque Natural de las Lagunas de Ruidera. Así, entre las lagunas superiores y las inferiores existe un desnivel de 120 metros, suficientes para poder apreciar algunos contrastes paisajísticos entre ambos extremos del lugar protegido.
Su paisaje se completa con algunos elementos patrimoniales de gran interés cultural, por ejemplo, los castillos de Rochafrida y Peñarroya o la cueva de Montesinos (donde Miguel de Cervantes hizo que su famoso hidalgo viviese una experiencia casi mística).
La vegetación dominante en el Parque Natural de las Lagunas de Ruidera es el bosque de ribera y, dentro de sus ejemplares, la encina y la sabina albar. Otras especies comunes son los chopos, álamos u olmos. Las orillas poseen juncos, carrizos o espedeñas y su fauna es la propia de los humedales del centro de España, compuesta en su mayor parte por aves acuáticas como la focha, el ánade, la porra o la garceta.
Además, son habituales algunas rapaces, sobre todo, el azor o el águila culebrera y perdiguera. Los zorros, conejos y nutrias son los mamíferos que habitan en la zona.
Existen varias rutas que recorren el parque acercando al visitante a sus atractivos naturales, paisajísticos y culturales. Sin embargo, las más destacadas son la de la Laguna Blanca, la de Don Quijote, la de las Hazadillas o la de la Cruz de las Monjas. Además del senderismo, las Lagunas de Ruidera también son un lugar más que apropiado para la práctica de otras actividades, por ejemplo, la observación de aves y determinados deportes acuáticos.
El acceso más común a Ruidera se lleva a cabo desde la carretera N–430, que comunica las ciudades de Albacete y Ciudad Real. Por otra parte, las Lagunas de Ruidera conforman el territorio de varios de los municipios más bonitos de la región, como Argamasilla del Alba, San Carlos del Valle o Villanueva de los Infantes.
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