Declarado Patrimonio de la Humanidad: el majestuoso edificio que permite explorar la relación entre España y América
El casco antiguo de Sevilla es uno de los más destacados del país por su extensión y valor monumental. Sus grandes tesoros, la Catedral de Santa María y el Real Alcázar, fueron reconocidos en 1987 por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad junto con un edificio menos conocido pero igualmente relevante por su propia historia y por el increíble patrimonio documental que alberga en su interior: el Archivo General de Indias.
El más grande de España
El Archivo de Indias de Sevilla es la mayor recopilación de documentación sobre la relación de España con América y Filipinas. Con 43 000 legajos y más de siete kilómetros de estanterías, contiene más de 80 millones de páginas y 8000 mapas originales de un valor incalculable, que recogen tres siglos de historia para entender el descubrimiento del nuevo continente y el contexto económico, social y político de la colonización. El edificio del Archivo de Indias tiene, además, una historia tan apasionante como su contenido.
Orígenes del edificio: la lonja
Tras el descubrimiento de América, el puerto de Sevilla se convierte en el único con licencia para comerciar con el nuevo mundo. La ciudad crece y se convierte en un centro comercial fundamental donde se asientan mercaderes de toda Europa. Estos comerciantes se reúnen en las escaleras de la catedral, causando un tumulto continuo que despierta las iras del Cabildo.
Tras muchos enfrentamientos, Felipe II concede a los comerciantes una sede para sus negocios, ordenando la construcción de una lonja ubicada nada menos que entre el alcázar y la catedral. La obra se encarga al reputado arquitecto Juan de Herrera.
El nacimiento del archivo
Cuando se termina de construir el edificio, a mediados del siglo XVII, su actividad comienza a decaer porque el principal puerto de comercio con las Indias se traslada a Cádiz. El archivo cae entonces en desuso, hasta que Carlos III decide recopilar toda la documentación relativa a las Indias en un único lugar con el objetivo de elaborar una historia rigurosa de la colonización española y contrarrestar las críticas que empezaban a publicarse contra ella en Europa. El edificio de la lonja de Sevilla se reforma para adaptarlo a su nuevo uso y comienza la incorporación de fondos, compras y donaciones.
Un edificio histórico de relevancia mundial
El Archivo de Indias es un bello ejemplo de construcción renacentista con el ladrillo bicolor propio de la arquitectura sevillana, constituido por un patio central con dos naves de piedra abovedadas y comunicadas por una escalera de mármol. Alberga documentos imprescindibles para entender la historia universal, como el testamento de Juan Sebastián Elcano, el archivo de la familia Colón o el Tratado de Tordesillas, incluido por la Unesco en el registro de Memoria del Mundo.
A partir del siglo XX, comienza a recibir investigadores y se convierte en uno de los archivos históricos más importantes del mundo. Finalmente, algunas de sus galerías de enormes estanterías de caoba y cedro se abren al público y empiezan a acoger exposiciones. Así, este emblemático edificio se ha vuelto a convertir, como en sus orígenes, en lugar de encuentro cultural e intercambio donde confluyen historiadores, habitantes de la ciudad y turistas, merecedor como pocos del título de Patrimonio de la Humanidad.
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