¿Fue el castellano la primera lengua de Europa en tener una gramática?
Una lengua es un medio de comunicación dotado de una estructura formal, es decir, de unas leyes gramaticales respaldadas por una literatura y una tradición cultural. Atendiendo a esta definición, el castellano nace como lengua a finales del siglo XV, cuando el historiador, pedagogo y humanista Elio Antonio de Nebrija crea el primer estudio lingüístico formal de la lengua hablada en España y considerada hasta entonces un dialecto del latín. Su gramática establecería las bases para los futuros estudios gramaticales no solamente del castellano, sino también de otras lenguas románicas y de las lenguas amerindias, cuyas reglas se redactaron tomando como modelo la pionera obra de Nebrija.
El nacimiento del castellano como lengua
La gramática de Antonio de Nebrija se publica en Salamanca en 1492. Hasta entonces, únicamente se habían publicado tratados sobre gramática latina. De hecho, Nebrija, entonces profesor de latín de la Universidad de Salamanca, se dedicaba al estudio del latín y su gramática castellana surge casi por accidente, pues pronto se daría cuenta de que, para lograr que los españoles leyeran sus estudios de gramática latina, era necesario traducirlos al castellano.
Una obra adelantada a su tiempo
Si bien ya existían estudios formales sobre los dialectos y variedades del latín, por su extensión y profundidad la obra de Nebrija se considera el primer libro impreso que estudia las reglas de una lengua romance, es decir, de una lengua indoeuropea derivada del latín vulgar, entendido como la lengua hablada por el vulgo, en oposición al latín clásico.
En otras palabras, y según la Biblioteca Nacional de España, «es la primera gramática del castellano y también la primera gramática de una lengua vulgar que se imprime en Europa». Se adelantaría así a las primeras gramáticas registradas de las lenguas italiana, portuguesa y francesa, que llegarían entre 30 y 60 años después.
Papel clave en la conquista de América
Aunque en un principio no contó con el apoyo de la reina Isabel I de Castilla, la publicación de la gramática de Nebrija fue posible gracias al mecenazgo de Juan de Zúñiga, y marcó el nacimiento de la lingüística española, no solamente por ser la primera gramática de una lengua vulgar en imprimirse en Europa, sino también por la importancia decisiva que tendrá durante el Siglo de Oro y como herramienta de difusión del español en los territorios conquistados del Nuevo Continente. En una carta dirigida a la reina Isabel I de Castilla, Nebrija escribe: «Con la conquista, vendrá la necesidad de aceptar las leyes que el conquistador impone a los conquistados, y entre ellas nuestro idioma».
Reconocimiento a la obra y a su autor
Por la relevancia del texto y su papel en el Imperio español, la gramática de Nebrija ocupa un lugar de honor en la Biblioteca Capitular de la Catedral de Sevilla, que, junto con el Archivo de Indias, constituyen la mayor recopilación de documentación sobre la colonización y la relación de España con el continente americano. Su autor, además, cuenta hoy con los homenajes que merece en las ciudades y universidades donde desarrolló su labor pedagógica, como Salamanca o Alcalá de Henares, donde murió y también fue catedrático de la célebre universidad.
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