Surcada por un río: la ciudad de Burgos con un gran alcázar que inspiró a Rafael Alberti

Antigua capital de Las Merindades, esta ciudad burgalesa muestra un gran legado señorial en su alcázar y tiene un interesante casco histórico medieval rodeado de un entorno natural de gran riqueza.

Redacción EF

07/11/25 | 15:30

La antigua capital de Las Merindades de Castilla fue lugar de paso de emperadores y reyes en su camino hacia Laredo y el norte europeo. Medina de Pomar conserva su pasado esplendor señalado por la silueta del Alcázar de los Velasco y las altas torres cantadas por Rafael Alberti. Esta localidad tiene un bello casco histórico con múltiples casonas, una judería y edificios. Lo más importante que ver en Medina de Pomar es el Alcázar de los Velasco.

Para entender su importancia en la historia de Castilla conviene visitar en primer lugar el Museo Histórico de las Merindades. Sin embargo, no es su casco urbano el principal atractivo de la escapada, sino el importante Convento y Museo de Santa Clara, situado muy cerca. La escapada puede continuar en la también medieval Espinosa de los Monteros. En cuanto a espacios naturales, destacan los cercanos Parque Natural de las Hoces del Alto Ebro y Parque Natural de los Montes Obarenses.

Breve historia de Medina de Pomar, la ciudad cuyas torres alabó Rafael Alberti

Plaza Mayor de Medina de Pomar. | Dreamstime

Antes de conocer lo que ver en Medina de Pomar, conviene repasar su historia. Perteneciente a Cantabria antes de la llegada de los romanos, existe evidencia de que perteneció al convento jurídico de Clunia. Su refundación se atribuye a pobladores mozárabes, que emigraron al norte, estableciéndose allí. Por su cultura árabe y probable comercio con sus antiguos ocupantes, los colonos mozárabes le dieron el nombre de «medina», que significa ciudad en árabe. El nombre inicial de Medina de Castella Veteris se cambió por el de Medina de Pumar para distinguirla de otras medinas incluidas ya en Castilla la Vieja.

Después de recibir un primer fuero por el rey Alfonso VII, Alfonso VIII le otorgó un nuevo fuero en el año 1181. Este reforzó su condición de villa realenga. Apareció en el famoso libro del Becerro de Behetrias como propiedad del rey desde siempre. Así fue hasta 1369, cuando el Enrique II de Trastámara se la dio en señorío a su camarero mayor, Pedro Fernández de Velasco.

La familia Velasco ostentó el título de Condestables de Castilla desde 1474. Su presencia en ella la convirtió en capital de Las Merindades hasta 1560. Ello le aportó el desarrollo arquitectónico señorial que hoy mantiene. No obstante, durante el levantamiento comunero, sus habitantes se rebelaron contra los Velascos, siendo reducidos tras un asedio. Por Medina pasó en 1556 Carlos V camino de Yuste. Parece que en ella le había dejado avituallamiento fresco su hija Juana, pero tan bueno y abundante que el anciano enfermó por empacho.

En 1562, el gobierno de Felipe II ordenó que se trasladara su Audiencia y Alcaldía Mayor de Las Merindades a Villarcayo. Perdió así la residencia de autoridades y burócratas. Sin embargo, luego conocería épocas de auge. La reina María Cristina le concedió el título de Ciudad en 1894. Su desarrollo actual está vinculado a una rica agricultura, su pequeña industria y su condición de centro residencial.

Qué ver en Medina de Pomar, un interesante enclave en Las Merinidades

Alcázar de los Velasco, en Medina de Pomar. | Shutterstock

Existen numerosos lugares que ver en Medina de Pomar. Conviene comenzar por la Plaza del Buen Conde de Haro. Este agradable espacio está presidido por una fuente en la que se alza la estatua de Juan de Salazar y Espinosa, el fundador de la capital de Paraguay. Es el nexo de unión entre el casco antiguo y las nuevas barriadas y urbanizaciones.

La Calle Mayor y la de Laín Calvo permiten ascender hacia el núcleo histórico. Conservan restos de la antigua muralla del siglo XIV. En ellos se abre el Arco de la Cadena, puerta septentrional del recinto medieval, mientras que el Arco de la Judería del siglo XVI se encuentra al oeste. La Iglesia de Santa Cruz se levanta adosada a la muralla y cuenta con un pórtico neoclásico del siglo XIX en disposición angular y un interior gótico del siglo XV. Alberga sepulcros renacentistas y retablos barrocos.

La Plaza Mayor cercana está presidida por el ayuntamiento (1898), levantado sobre elegantes soportales. El mirador situado al fondo ofrece una bella panorámica sobre las huertas regadas por el río Trueba.

El Alcázar de los Velasco, símbolo de Medina de Pomar y lugar literario

El Alcázar de los Velasco, más adelante, es una poderosa construcción gótica del siglo XIV. Se trata de uno de los principales reclamos que ver en Medina de Pomar. Está compuesta por grandes torreones cúbicos unidos por un cuerpo central de menor altura. En él se instaló el salón del castillo, al que se accedía por una escalera de caracol. Mantiene sus muros en buen estado, así como restos interesantes de las yeserías mudéjares originales. Medallones y formas lobuladas se unen en ellos a las armas de los Velasco simulando celosías.

La torre sur ha conservado otro friso con inscripciones arábigas, caracteres africanos y cúficos. Allí se lee reiteradamente Mater Dei miserere mei. Los caracteres arábigos se traducen como «no es vencedor sino Alá, él es el mejor, el custodio». Esta zona se emplea como salón noble para conferencias, reuniones, cursos de verano y archivo municipal.

El alcázar lo erigió don Pedro Fernández de Velasco entre 1370 y 1433. Los duques de Frías lo cedieron en usufructo al Ayuntamiento en 1896 y, poco después, pasó a su propiedad. En 1931 fue declarado Bien de Interés Cultural. El Museo Histórico de las Merindades se encuentra en la fortaleza de los Velasco, explicando la historia, arqueología y patrimonio de la comarca. En la terraza superior se obtiene una vista de todos los pueblos de Las Merindades. El poeta Rafael Alberti le dedicó los siguientes versos:

"¡A las altas torres altas
de Medina de Pomar.
Al aire azul de la almena,
a ver si ya se ve el mar!
¡A las altas torres mi morena!"

Más allá del casco histórico, interesantes iglesias, museos y conventos

Fuera del casco urbano y en dirección sur, cercano al río Trueba, se emplaza el Santuario de la Virgen del Rosario. Se trata de un templo gótico de los siglos XIII y XIV con elementos románicos y planta de tres naves.

No lejos está el principal reclamo monumental que ver en Medina de Pomar, que es el Convento y Museo de Santa Clara. Fue fundado en 1313 por Sancho Sánchez de Velasco y su esposa doña Sancha García, camarera mayor de doña Leonor de Aragón. Tenía como misión ejercer de panteón de la familia de los Condestables. Este Bien de Interés Cultural hoy lo habitan una comunidad de Clarisas.

La iglesia, de una sola nave, está compuesta por tres tramos de épocas diferentes y estilos diversos, como se percibe en las bóvedas situadas a diferente altura. La Capilla Mayor aloja tres retablos bañados en pan de oro. En el central, barroco de 1774, destaca el sagrario conocido como el Manifestador de la Paloma. La Capilla de la Concepción tiene un trazado airoso y su cúpula octogonal estrellada recuerda a la Capilla de los Condestables de la Catedral de Burgos y su suelo de guijas. La reja que da acceso a ella fue labrada en 1545 por el maestro Cristóbal de Andino. Hay una zona de vitrinas donde se exhiben diversos objetos de uso monacal. Entre ellos se encuentran cuencos, jarrones, portes de enfermería, floreros «de dedos» y un comulgatorio rococó.

La sala anexa al templo alberga el Museo de los Condestables. Entre sus tesoros destacan una tabla flamenca de La Adoración de los Magos del siglo XV y un Cristo yacente de Gregorio Fernández del siglo XVII.

La cercana Ermita de San Millán, templo románico del siglo XII, alberga el Centro de Interpretación del Románico de las Merindades. Este informa sobre un centenar de iglesias y monasterios de estilo románico que se pueden visitar en la comarca.

A 8 kilómetros de Medina de Pomar está Villarcayo, a la vera del río Nela. Son dignos de mención además de su decimonónico ayuntamiento, la Torre del Merino, varias casas blasonadas de Santa Marina como la de Díez Isla y Danvila de los siglos XVII y XVIII y la iglesia parroquial. El acondicionado paraje de El Soto es uno de sus grandes atractivos. Al este de Medina de Pomar se puede hacer excursión por el Valle de Losa. En todos sus pueblos se hallan iglesias románicas.