A orillas del río Guadiana: la villa extremeña con un increíble teatro romano bajo un castillo medieval

A los pies de su imponente fortaleza se halla uno de los teatros romanos mejor conservados de España, muestra de la importancia que esta villa de Badajoz tuvo durante la época clásica.

A los pies de su imponente fortaleza se halla uno de los teatros romanos mejor conservados de España, muestra de la importancia que esta villa de Badajoz tuvo durante la época clásica.

Redacción EF

Actualizado: 01/09/25 | 17:00

Se trata de una antigua ciudad romana a la que las numerosas guerras con Portugal no han conseguido privarle de un impresionante patrimonio. Repleta de monumentos romanos y medievales, vio nacer al famoso conquistador Hernán Cortés. A continuación, la historia y los mejores lugares que ver en Medellín.

El recorrido por lo que hay que ver en Medellín puede ocupar medio día. Para continuar la escapada, los amantes de la naturaleza tienen diversas oportunidades en el Parque Natural de Cornalvo, y para quienes deseen ahondar en el interesante pasado romano de la región, Mérida siempre es una buena elección.

Historia de Medellín, villa de origen romano y cuna de conquistadores

Castillo medieval de Medellín. | Dreamstime

Conocer la rica historia local es necesario antes de conocer lo que ver en Medellín. Así, en el año 79 a. C. el cónsul romano Quinto Cecilio Metelio Pio llegó a Hispania para sofocar la rebelión de Sertorio. Una de sus primeras medidas fue fundar dos ciudades para controlar los accesos al oeste peninsular y la Vía de la Plata. El resultado fue la creación de Cáceres y Metellinum, la actual Medellín. Para dominar el puente que había sobre el Guadiana, construyeron una fortificación, y en su ladera un teatro. Los visigodos ocuparon tan estratégica plaza, dejando la necrópolis del Turuñuelo. En el siglo X, los árabes adaptaron la fortaleza a una alcazaba, de la que quedan sus dos aljibes.

Alfonso IX de León conquistó Medellín en el año 1227, pero los musulmanes la recuperaron dos años después. En 1234, Fernando III reconquistaría el lugar ayudado por las tropas del obispo de Plasencia y la Orden de Alcántara. La ciudad quedará dispuesta como una villa de realengo dependiente de la diócesis de Plasencia. El rey Pedro I se la cedió a su valido, Juan Alfonso de Alburquerque. Sin embargo, en 1354 este último cayó en desgracia tras el asedio y quema del castillo, volviendo la villa a la propiedad de la Corona.

Ya en 1456, el rey Juan II le concedió el condado de Medellín a Rodrigo Portocarrero, quien se casó con Beatriz Pacheco, hija de Juan Pacheco, primer marqués de Villena y valido de Enrique IV. Por ello, al enviudar Beatriz, se volvería a casar participando activamente en la guerra de sucesión castellana en el bando de Juana la Beltraneja. La victoria de Isabel la Católica en la guerra motivó que fuera desposeída del título y su feudo. Más tarde, en 1485, nació en Medellín el hidalgo Hernán Cortés, conquistador del imperio mexicano entre 1519 y 1520.

Durante el siglo XVI, la situación de paz contribuyó a la construcción de viviendas extramuros. Entre 1613 y 1630 la propia villa financió la construcción del puente de veinte ojos, que todavía subsiste.

En las inmediaciones de la villa, el 23 de marzo de 1809, las tropas francesas del general Víctor infligieron una terrible derrota al general Cuesta. Por este motivo, el nombre de Medellín figura en el Arco del Triunfo de París. Durante los dos meses de ocupación francesa saquearon su patrimonio artístico, dejándola prácticamente despoblada.

De 1883 a 1890, el alcalde Juan Damián de Tena promovió la actual reordenación urbanística. Entre las actuaciones más llamativas se demolió la casa natal de Hernán Cortés, arruinada, y también se tiró el arco de la Villa y algunos de sus torreones, dando como resultado la actual plaza de Hernán Cortés.

Durante la Guerra Civil, el 17 de agosto de 1936, Medellín fue escenario del ataque de la «columna Castejón», donde las tropas marroquíes del Ejército de África se lanzarían contra el estratégico puente de la localidad. Enfrente tenían milicianos y guardias civiles fieles a la República, apoyados por tres aviones republicanos comandados por el escritor André Malraux, quienes bombardearon la columna haciéndola retroceder.

Sin embargo, los republicanos acabarían por abandonar Medellín y volar el puente, quedando el puente estabilizado allí hasta 1938. La proximidad a los combates motivó que la villa resultara arrasada. Por tanto, al final de la contienda se encargó de su reconstrucción la Dirección General de Regiones Devastadas y Reparaciones. En los años cincuenta, el llamado «Plan Badajoz», de redistribución de tierras y extensión del regadío, propició la recuperación demográfica y económica de la comarca.

Qué ver en Medellín, del teatro romano al resto de sus atractivos

Vista del Teatro Romano de Medellín. | Shutterstock

El castillo de Medellín se eleva sobre un pequeño monte cercano a la ribera izquierda del río Guadiana, al que se adapta su planta romboidal irregular. Levantado a base de mampostería y sillarejo en el siglo XIII, conserva las huellas de numerosos conflictos. Aún se observa el entramado defensivo que hizo de él una fortaleza famosa por su seguridad. Antiguamente, al edificio se entraba por cuatro puertas, pero hoy en día solo subsisten dos. La construcción principal estuvo rodeada de otro recinto paralelo al primero, a modo de antemuralla, del que todavía es posible apreciar torres y baluartes en el centro de los flancos.

A pocos metros de la fortaleza se halla otro bonito lugar que visitar en la villa, la iglesia de Santiago de Medellín (siglo XIII). El edificio quedó arrasado durante la Guerra Civil, si bien su estructura original de piedra, con torre a los pies, es todavía visible por la reconstrucción que se hizo posteriormente. Su planta limita con el semicírculo del antiguo Teatro Romano de Metellinum, ya que ocupa el espacio que correspondería a la escena.

En la actualidad la iglesia ejerce de Centro de Interpretación del Parque Arqueológico de Medellín, espacio que divulga el pasado prehistórico y prerromano local. Del mismo modo, ahonda en la colonia romana que llegó a estar conectada con Augusta Emérita (Mérida), Toletum (Toledo) y Corduba (Córdoba).

La iglesia de San Martín (siglo XIII), construida sobre un antiguo templo romano, tiene una estructura similar a la de la iglesia de Santiago. No obstante, en época barroca se le añadió la enorme capilla del Cristo de la Misericordia (siglo XVII). En su sacristía se conserva la pila granítica en la que fue bautizado Hernán Cortés.

Desde el castillo es posible observar la iglesia de Santa Cecilia (siglos XVI y XVIII) o el puente de los Austrias, conocido como Puente de Felipe IV. El paso sobre el río Guadiana es una de las obras fundamentales para la comunicación con el resto de Extremadura y Portugal. La estructura original es probablemente romana, aunque ha sido reformado en múltiples ocasiones. De 1630 data su aspecto actual, con unos 400 metros de longitud y un total de 28 arcos de entre 10 y 12 metros de luz.

La calzada del puente es de dos planos, con una anchura de unos 5 metros, amplia para la época de su construcción. En la zona central se abren unos espacios singulares: en uno de ellos, se alza un templete con el escudo de los Austrias y tres pequeñas hornacinas con imágenes de San José, San Antonio y San Francisco. Asimismo, posee una inscripción alusiva a la conclusión de la obra en 1630 bajo el reinado de Felipe IV.