En un paraje natural y a 435 metros de altitud: el precioso pueblo con casitas blancas a 30 minutos de Estepona

Un día entero lleva recorrer las angostas y laberínticas calles de este típico y bello pueblo de Málaga. En la parte más alta del mismo se encuentran los restos de su antigua alcazaba, desde donde se pueden observar las panorámicas de la Sierra de Ronda y el Campo de Gibraltar. Asimismo, resulta inestimable la Iglesia de Nuestra Señora de la Encarnación, así como la Ermita de San Sebastián o la Casa natal de Blas Infante, situada en la céntrica calle Carrera.

Casares, la cuna de Blas Infante

En 1885 nació Blas Infante, principal figura del andalucismo. Enclave estratégico en el tramo final de la Reconquista, su blanco caserío se repartía por un cerro que dominaba su fortaleza. 

El lugar en que se alza permite disfrutar tanto del monte como de la playa. Respecto a esto último, Estepona es la opción más cercana. La capital provincial, Málaga, entremezcla atractivos turísticos y culturales a la perfección. Con todo, siempre queda la alternativa de ir a la capital del lujo de la Costa del Sol: Marbella. En dirección opuesta, ya en Cádiz, queda el interesante Parque Natural de la Sierra de Grazalema. 

Historia de Casares

Casares aglutina un extenso pasado. Ejemplos de ello, los encontramos en el Cortijo de Alechipe o en el Arroyo de la Jordana, que ya estaban habitados hace cien mil años. Así, la Sierra de la Utrera presenta una temprana ocupación prehistórica. En cuanto al marco del Neolítico, en la Cueva del Gran Duque había varias comunidades humanas que practicaban la agricultura hace 6000 años.

Antes de la llegada de los romanos había grupos organizados en poblados como el de Villa Vieja. Estos se ubicaban en los terrenos de la actual Torre de la Sal. Más tarde, pasaron los Tartessos, fenicios y cartagineses. Con anterioridad al dominio de Roma, ya se llamaba Lacipo. Las aguas medicinales de los cercanos Baños de Hediónda motivaron que, en el año 61 a. C., allí estuviera el propio Julio César. Hay teorías que asocian el topónimo a esta visita. De la estancia de los visigodos ha sobrevivido una necrópolis.

Los musulmanes ocuparon a comienzos del siglo VIII la actual Villa Vieja. Mientras tanto, a finales del siglo IX, esta fue parte del territorio rebelde del caudillo Omar Ben Hafsún, que gobernó desde la cercana fortaleza de Bobastro durante varias décadas. Al descomponerse el emirato de Córdoba, en el año 1015, Casares formó parte de la Taifa de Ronda, fundado por Abu Nur. Tras ello, quedó anexionado en el 1059 por el reino taifa de Sevilla.

Los almorávides, y luego los almohades, reforzaron el castillo. Al estar a medio camino de Ronda, le otorgaron una gran importancia. En plena época nazarí desempeñó un papel clave como plaza fuerte en la frontera entre Castilla y Granada. Esto fue especialmente notable desde el siglo XIV.

Hacia 1361, el destronado rey granadino Muhammad V regresó de su exilio en el norte de África. Se reunió con Pedro I en el castillo de Casares. Allí, planificó su regreso al poder. Más tarde, durante 1485, pasó a ser parte de la Corona de Castilla. La ciudad se repobló tras la definitiva expulsión de los moriscos, acto que siguió a su rebelión del siglo XVI. La rendición de los últimos focos del levantamiento tuvo lugar en 1570, en la explanada de la Ermita de Nuestra Señora del Campo.

Durante la guerra de la Independencia, la comarca nunca estuvo plenamente sometida a las tropas de Napoleón. Esto se debió a los guerrilleros, sustentados en buena parte por los frailes capuchinos. A finales de siglo, el impulsor del nacionalismo andaluz, Blas Infante, nació en Casares.

Un recorrido por el municipio

Antes de adentrarse en el casco urbano de este pueblo de Málaga conviene visitar los vestigios del castillo de Casares. De lo edificado en el siglo XIII, quedan la muralla y restos de la torre del Alcázar. También aguantan dos arcos de acceso al recinto, el de la Villa y el del Arrabal. Dentro de su perímetro se aloja la mudéjar Iglesia de Nuestra Señora de la Encarnación (finales del siglo XVI).

Se cree que se levantó sobre una mezquita y disponía de tres naves. Este lugar es actualmente un centro cultural y acoge también al Museo de Etnohistoria. En el Llano de la Fuente se erigió un convento franciscano. Su iglesia es ahora la de la Encarnación, que no debe confundirse con la mencionada anteriormente. El templo cuenta con una sola nave y del conjunto destaca su campanario (siglo XVI) y el claustro.

Otra edificación que destaca en Casares es la Ermita de San Sebastián (siglo XVII), ubicada en la Plaza de España. Allí se alberga la imagen de Nuestra Señora del Rosario del Campo, patrona de la localidad. El día de su romería, el último sábado de mayo, la imagen es llevada hasta la Ermita de la Virgen del Rosario del Campo. Se encuentra en la ribera de los ríos Genal y Guadiaro, a unos diez kilómetros del casco urbano. También en la plaza de España se halla la Fuente de Carlos III. Tan bella construcción sigue trayendo a la población el agua del Puerto de las Viñas.

Los alrededores de este pueblo blanco

Destacan especialmente los Baños de Hedionda, cruzando por el puente-acueducto de Los Baños (siglos XVI y XVIII) edificado en piedra caliza. Cuenta la leyenda que, en dicho lugar, el diablo fue vencido por Santiago. Como consecuencia de aquella lucha, el agua presenta su característico olor azufroso. También se dice que Julio César se trató un herpes allí, por lo que ordenó construir sus baños. El aspecto actual del complejo es producto de las obras realizadas desde el siglo XVII.

Además, el entorno exhibe aún numerosos molinos harineros. Por ejemplo, el Molino de la Chica conserva elementos constructivos del siglo XVI. Mientras tanto, en el Cortijo Alechipe se hallan algunas ruinas de Lacipo, ciudad amurallada romana edificada sobre otras civilizaciones previas. Tuvo su propio foro y una ceca para acuñar moneda. Cerca está el río Manilva, donde se erige la espectacular Torre de la Sal. Originalmente islámica, fue reformada en el siglo XVI para seguir ejerciendo de vigía y comunicación.

Datos prácticos para visitar Casares

Coordenadas

36° 26′ 40″ N, 5° 16′ 22″ W

Distancias

Málaga 102 km, Sevilla 225 km, Madrid 627 km.

Aparcamiento

Parking municipal de siete plantas, gratuito, a la entrada de Casares en la Plaza Marcelino Camacho. Es posible circular en coche alrededor de Plaza de España, pero no estacionar en el casco urbano.

Altitud

435 m.

Habitantes

8486 (2024).