Marismas de Santoña, Victoria y Joel
El Parque Natural de las Marismas de Santoña, Victoria y Joyel uno de los humedales de mayor importancia del norte de España y supone un importante refugio de invernada para multitud de aves migratorias. Es un espacio protegido desde 1992 y se extiende a través de 6.979 hectáreas de terreno del litoral oriental de Cantabria.
Las marismas de Santoña es un espacio conformado por una sucesión de ecosistemas diferenciados que se articulan alrededor de la ría de Treto, donde desembocan los cauces fluviales de los ríos Asón y Clarín, así como otros pequeños arroyos y canales. Las marismas de Santoña tienen su origen en la última glaciación, cuando el nivel del mar se elevó inundando los valles inmediatos y creando las condiciones físicas necesarias para propiciar la aparición de este estuario inundado a diario por efecto de las mareas provenientes del Cantábrico. En su costa se extienden playas y formaciones dunares que van dejando paso a prados, bosques y montes bajos conforme el terreno se aleja del mar.
Vegetación y fauna
La flora marina de las marismas de Santoña está compuesta por algas y plantas farenógamas. Sobre las propias marismas y dunas aparecen otras especies adaptadas a la especial salinidad de sus suelos. En el interior de las marismas de Santoña aparecen bosques de encinas acompañados por pequeñas extensiones de madroño, espino o avellano. Éste humedal es un importante centro de invernada para multitud de especies migratorias en su camino hacia climas cálidos del sur de España y norte de África. Entre la gran cantidad de especies fijas y estacionales del parque de las marismas de Santoña puede destacarse la presencia de zampullines, zarapitos, garcetas, correlimos, gaviotas, petirrojos o espátulas, animal que además se ha alzado como emblema del parque y las marismas.
Senderismo y acceso
El terreno del parque puede ser recorrido a pie siguiendo las indicaciones de varios itinerarios interpretativos señalizados que conducen al visitante hasta sus principales puntos de interés. A fin de facilitar la tarea a aquellos aficionados a la ornitología, el parque cuenta también con varios observatorios de aves acondicionados. En cuanto al acceso, desde la autovía A-8 o la carretera N-634 (ambas entre Santander y Bilbao) se llega con facilidad al pueblo pesquero de Santoña, el turístico Laredo y el resto de poblaciones de los alrededores.