Tiene más de 21 000 hectáreas: la desconocida sierra de Lugo que esconde el bosque con mayor diversidad botánica de Galicia
La sierra de O Courel es uno de los principales pulmones de Galicia, una extensión montañosa de 21 020 hectáreas declarado como Lugar de Importancia Comunitaria junto a la cercana sierra de Ancares de Lugo. Se encuentra en la frontera de Lugo con la provincia de León y se extiende entre la población de O Cebreiro (punto de entrada en Galicia del Camino de Santiago) y las proximidades de los cañones del río Sil.
La sierra de O Courel representa una de las áreas más antiguas del territorio geológico de la actual España. Su relieve es complejo, marcado por una sucesión de profundos valles y cumbres, como el pico Formigueiros o el monte Pía Paxaro (de alturas superiores a los 1500 metros y que acrecientan los fuertes desniveles que caracterizan al conjunto).
La erosión fluvial es la responsable de una fuerte proliferación de simas, cuevas y gargantas de la sierra de O Courel, que se suman a la existencia de otros accidentes geológicos de interés como el plegamiento geológico de Campodola-Leixazós, declarado Monumento Natural. El terreno de la sierra de O Courel se encuentra moteado de pequeñas aldeas que contienen interesantes muestras de arquitectura tradicional y otros elementos patrimoniales de la importancia del monasterio de Samos, importante lugar de hospedaje del Camino Francés a Santiago.
La sierra de O Courel, un paraíso biodiverso de frondosos valles
La sierra de O Courel es, en palabras del poeta gallego Uxío Novoneyra, un lugar donde «se siente bien lo poco que es un hombre». Su vegetación es muy diversa y en ella aparecen formaciones boscosas de roble, tejo, acebo, haya o abedul. La dehesa es el tipo de bosque más característico de este lugar, destacando la llamada Devesa da Rogueira, la reserva botánica más importante de Galicia. Sobre su fauna, la población mamífera de la sierra de O Courel es también muy diversa, encontrando entre sus principales representantes ejemplares de lobo, zorro, jabalí, tejón, marta o gato montés (usuales en el noroeste de España). Son también habituales algunas aves rapaces como el águila real, el alimoche o el halcón peregrino.
Existe una extensa red de rutas y senderos señalizados que permiten conocer de primera mano los principales hitos patrimoniales y naturales de la sierra de O Courel. Entre los itinerarios más famosos están el de la Devesa da Rogueira y el ascenso al monte Pía Paxaro.
La principal vía de acceso a la sierra es la carretera LU-651, que la recorre de norte a sur. Su vertiente septentrional está atravesada por la carretera LU-633, que pasa por Pedrafita do Cebreiro, mientras que el acceso por su vertiente sur se hace desde la N-120 a su paso por Quiroga.
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