El pueblo más oriental de España: un paraíso con fortalezas y galerías subterráneas
Es Castell es una población anexa a Mahón que surgió alrededor de los fuertes y cuarteles edificados por los ingleses con el nombre de Georgetown. De sabor eminentemente castrense, guarda cierto aire británico mejorado por el gusto local a lo largo de los años.
Este encantador pueblo marinero cuenta con atractivos suficientes como para dedicar el tiempo a recorrer tranquilamente sus calles. Ubicado al este de Menorca, en el archipiélago balear, puede considerarse el municipio más oriental de España.
Un poco de historia de Es Castell, esencia pura del Mediterráneo
En el año 123 a. C. los romanos conquistan la isla. De la época musulmana se sabe de la existencia de un castillo que defendía el puerto. Más tarde, a comienzos del siglo V, a su costa arribó el navío que traía las reliquias de San Esteban. A partir de entonces esa cala recibió el nombre del santo.
A inicios del siglo X son los musulmanes del califato cordobés los que conquistan la isla. En 1229 se completa la conquista de la vecina isla de Mallorca. Dos años después los menorquines son inducidos a someterse a la autoridad del rey de Aragón, firmando el Tratado de Cap de Pera. Esto les permitió mantener su autonomía hasta 1287. En ese momento Alfonso III de Aragón conquistó la isla, deporta a gran parte de los musulmanes, y levanta una nueva ciudad que llama Mahón.
Los musulmanes menorquines, acompañados por correligionarios berberiscos, volvieron a menudo a saquear la isla. El mayor asalto fue el de 1535, cuando el almirante turco Aruj (el célebre “Barbarroja”) asedió Mahón durante tres días. Se llevó a muchos como esclavos.
Para tratar de evitar nuevos ataques, en 1554 comenzó la construcción del Castillo de San Felipe en esta zona. Alberga desde entonces instalaciones militares y cuarteles. Cuatro años más tarde, y sin haber sido finalizado todavía, el fuerte fue capaz de evitar el asalto del corsario otomano Piali.
Los ingleses han tenido un papel clave en la historia de Es Castell. En 1708, aprovechándose de la alianza con el archiduque Carlos de Austria (pretendiente al trono de España que ocupaba Felipe V), los ingleses ocupan Menorca sin resistencia. Dos años después, comienzan en la zona de la cala de San Esteban el importante Fuerte Marlborough.
Menorca en manos de diferentes países
En 1713, por el Tratado de Utrecht, los británicos ven reconocida su soberanía sobre la isla. En 1722 los británicos se cansan de la hostilidad de los habitantes de Ciudadela y trasladan la capital a Mahón. Después de eso, en 1756 los franceses enviados por el cardenal Richelieu invadieron Menorca. Mantienen su dominio hasta 1763, fecha en que se la devolvieron a Inglaterra.
Para consolidar el control de la isla, el 1771 los ingleses deciden reforzar la guarnición. Edificaron unos enormes cuarteles en los que albergar a la tropa del reforzado Fuerte Marlborough y del castillo de san Felipe. Unas edificaciones que se conservan, y alrededor de las cuales se ha ido desarrollando el pueblo actual.
En 1782, el castillo de San Felipe fue tomado por el ejército borbónico, formado por franceses y españoles. El pueblo mudó su nombre a Real Villa de San Carlos, en honor del rey Carlos III. Éste ordenó mantener el fuerte de Marlborough pero demoler el castillo de San Felipe.
Sin embargo, antes de que se acabara de desmontarlo, en 1798 los ingleses recuperan la isla y comenzaron a reconstruirlo. Edificaron inmediatamente la Torre de Stuart (o “del ahorcado”), con el fin de facilitar la vigilancia de la bahía. Finalmente, el Tratado de Amiens de 1802 devuelven Menorca a España, finalizándose su desmontaje. Allí se instalarán unas baterías de costa. Actualmente sólo quedan de San Felipe los subterráneos.
Qué ver en Es Castell, el pueblo más oriental de España
Situada en la boca del puerto de Mahón, es la localidad más oriental de Menorca y, por lo tanto, el primer pueblo español en ver salir el sol.
Las fortificaciones de Es Castell
Lo que hay que ver en Es Castell de forma ineludible es el Castillo de San Felipe, construido a mediados del siglo XVI por orden de Carlos I tras el ataque del pirata Barbarroja. Bajo dominio inglés, la fortaleza se refuerza dotándose de nuevas defensas. Adquiere la característica forma estrellada que hoy en día todavía es perceptible a vista de pájaro. Su fama se extendió más allá de las fronteras baleares durante buena parte del siglo XVIII. No obstante, en 1782 fue tomado por tropas españolas e iniciada su demolición por orden del rey Carlos III.
Años después, la plaza fue recuperada por los ingleses, deteniendo así su derrumbe. Así, se inicia una reconstrucción que nunca llegaría a completarse del todo. Actualmente, los restos del castillo en la superficie pueden visitarse junto a una extensa red de galerías subterráneas construidas durante los siglos XVI, XVII y XVIII. El conjunto es el objetivo de visitas teatralizadas nocturnas que explican la realidad de este fascinante rincón menorquín.
Cercano al castillo de Es Castell se encuentran los restos de Fort Malborough. Se trata de un edificio defensivo levantado por los ingleses entre 1710 y 1726 del que hoy en día también se conserva un interesante entramado de galerías bajo tierra.
Cuando en 1798 la isla fue recuperada por los ingleses, estos iniciaron una serie de obras de carácter defensivo de las que cabe destacar la Torre d’en Penjat. Inicialmente era conocida como Torre de Stuart en alusión al General Stuart, gobernador de la isla. La denominación de penjat (ahorcado) viene dada por su situación en lo alto del cerro del Turco, lugar donde se instalaba la horca para ajusticiar a los prisioneros del castillo.El esquema de la torre responde al modelo clásico insular en tres plantas. En el año 1989 fue restaurada, recuperando su diseño original y habilitando su entrada por la planta central, tal y como era en el momento de su construcción.
Otra construcción defensiva que ver en Es Castell datada es el Fuerte de San Felipe, en la punta oriental de la isla del Lazareto. Erigido sobre los restos de un antiguo fortín derruido por Carlos III, su alzado responde también a la estructura clásica en tres niveles. Almacén, vivienda y defensa. En las proximidades del fuerte todavía se conservan varias baterías de cañones.
En la vertiente norte de la bocana del puerto, frente al Castillo de San Felipe, se extiende la península de La Mola. Aquí se encuentra la Fortaleza de Isabel II. Su construcción se remonta a mediados del siglo XIX, cuando las tensiones entre franceses e ingleses reflotaron en el Mediterráneo y surgió la necesidad de reforzar las defensas de la zona. Su inauguración tuvo lugar en 1852 con las obras todavía inconclusas.
En la actualidad, el edificio muestra un excelente estado de conservación. Mantiene intactos los incuestionables valores arquitectónicos de sus muros y fosos. Además, se conservan varias baterías de cañones de la época. En entorno natural que rodea la fortaleza es además otro de sus grandes valores; sin lugar a dudas un espacio privilegiado en Es Castell.
El corazón de Es Castell
Ya en pleno casco urbano de Es Castell destaca algún edificio como el ayuntamiento. Se trata de una construcción neoclásica de tono rojizo del que sobresale su elevada torre del reloj.
Pero el lugar que ver en Es Castell con más detenimiento es el Museo Militar de Menorca. El cuartel de Calacorp es un edificio del siglo XVIII que había albergado con anterioridad la sede del Hospital Militar, la Academia de Artillería y el Regimiento de Costa.
Su colección se articula en torno a dos plantas que desarrollan un lenguaje expositivo. A través de diferentes objetos, paneles y medios audiovisuales, se expone la historia militar de la isla de Menorca.
Datos prácticos para visitar Es Castell
Coordenadas
39° 52′ 49″ N, 4° 17′ 27″ E
Distancias
Mahón 4 km, Ciudadela 50 km, Aeropuerto de Menorca 8 km, Alaior 16 km.
Altitud
19 m
Habitantes
7670 (2023)