Bienvenidos al siglo XX. Las luces cambian en el escenario de este nuestro teatro particular, el que ha repasado la historia de España en 5 actos que pueden, de alguna manera, definirla. Las luces cambian porque es un siglo más significativo para el espectador. Aunque lo que es ahora está determinado por todo lo que pasó desde antes de los romanos, son las décadas inmediatamente anteriores a las que hoy se viven las que están más presentes en la memoria colectiva. Así que el escenario tiene que tener otro color.

En él, para dar comienzo a este quinto acto, aparece un Alfonso XIII de sonrisa resignada. Fue el mismo monarca que llegó a decir “gajes del oficio” cuando vivió un atentado en París que le podría haber costado la vida, así que no puede presentarse de otro modo. Con él comienza una centuria oscura. Se abre el telón y aparece una España en constante cambio…

Un siglo en apenas treinta años

Da la sensación de que todo lo que sucedió en los primeros 30 años del siglo XX (o 36, para ser más justos) vale para un siglo entero. Como venía pasando en el siglo XIX, los acontecimientos se encadenaron unos con otros y el pueblo español las pasó canutas para acostumbrarse a las situaciones extremas que se dieron. Ni siquiera pudieron disfrutar de las alegrías más superficiales. Por ejemplo: mientras Alfonso XIII y la princesa escocesa Victoria Eugenia celebraban su boda real con el pueblo de Madrid, sufrieron otro atentado. Ellos resultaron ilesos, pero fallecieron varios de los allí presentes.

Hubo más disgustos a comienzos de siglo. Tras perder las colonias en América, España buscó resarcirse en el norte de África. Pero el imperio ya no era lo que un día fue y también en este rincón del mundo hubo desastres. Empeñado en el éxito, el gobierno de Antonio Maura decretó la movilización de tres Brigadas Mixtas, la de Madrid, la de Campo de Gibraltar y la de Cataluña, incluyendo en este llamamiento a los reservistas. Esto es, padres de familia. Fue una medida que causó un descontento generalizado, pues también se decretó que uno podía librarse de ello pagando una cantidad importante de dinero… Que quedaba fuera del alcance de la clase obrera. ¿El resultado de todo esto? Las protestas de la Semana Trágica de Barcelona, que causaron un centenar de muertos.

Fueron también los años de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), así como de una Revolución Rusa (1917-1923) que tuvo una cierta repercusión en el levante y el sur del país, donde se dieron ciertas huelgas que buscaban una mejora de estas condiciones obreras. El espectador atento se habrá acostumbrado a encontrarse con esto, pero hay que decirlo de nuevo: fueron años moviditos. En 1921 se produjo el desastre de Annual, que fue una grave derrota militar en la guerra del Rif, y también el asesinato de Eduardo Dato, importante figura política del momento. Los gobiernos se sucedieron, incluso algunos de coalición que intentaban poner orden entre tanto caos y descontento. No lo consiguieron.

En 1923, Miguel Primo de Rivera, capitán general de Catalunya, llevó a cabo el primer golpe de Estado del siglo. Terminó siendo apoyado por el propio monarca, por lo que España entró en la que también sería la primera dictadura de la centuria. Fue militar en un primer momento y más tarde civil, presidida por el propio Primo de Rivera. Los problemas no cesaron y, además, la falta de libertad llevó a un descontento aún mayor. El general terminaría dimitiendo en 1930. Retrocedemos un año antes, hasta 1929, para apuntar que la bolsa de Estados Unidos quebró arrastrando así a un mundo cada vez más globalizado.

El panorama no era alentador, desde luego. Tras la marcha de Primo de Rivera, Alfonso XIII hizo como que la dictadura no había ido con él y trató de seguir reinando, animando incluso al retorno de la democracia. De nuevo esa sonrisa resignada. Pero algunos políticos no olvidaban lo que consideraban una traición, así que se movilizaron para expulsar al monarca. Este, tras unas elecciones municipales que apuntaban hacia el cambio de tendencia en la población, renunció a la corona y se exilió.

La fecha: 14 de abril de 1931. La Segunda República quedó proclamada y las calles festejaron su llegada. El 9 de diciembre de ese mismo año, además, las Cortes aprobaban una nueva Constitución que lanzaba mensajes tajantes como el no a la guerra o el sufragio universal.

Pero los problemas seguían sucediéndose, como el crecimiento de los nacionalismos, que ese mismo año proclamaban la República Catalana. Aunque duró poco más de dos días, este sentimiento de independencia no dejó de crecer, tampoco en Euskadi. Muchos conventos se quemaron en este tiempo, lo que provocó el disgusto tanto de la Iglesia como de las personas católicas. Los sucesos de Casas Viejas terminaron de encender a la población. ¿Qué pasó en este pequeño núcleo gaditano? Que en 1933, tras diversos incidentes con grupos anarquistas en toda la geografía, murieron 17 personas represaliadas por el gobierno, abriendo un gran periodo de crisis de una República que vivía días oscuros. De hecho, los años sucesivos se conocerían como bienio negro, a pesar de, o precisamente por, el cambio de gobierno. Tampoco tendría una gran trayectoria: el escándalo del estraperlo lo obligaría a disolverse.

Ya por entonces había dos bandos bastante diferenciados en el país. Por un lado, la derecha conservadora. Por otro lado, la izquierda que buscaba avanzar con el siglo. Estos últimos se organizaron en el Frente Popular, una coalición de partidos que ganó las últimas elecciones de la Segunda República, en febrero de 1936. Tan solo cinco meses más tarde, José Calvo Sotelo, importante figura de la oposición, fue asesinado.

La derecha española quedó horrorizada. Cada vez más radicalizada, un nuevo golpe de Estado era ya más que una conspiración: era una realidad a la que solo le faltaba una fecha definitiva. Emilio Mola, que ya lo había intentado a comienzos de año, volvió a ello. Todos sabemos lo que vino después.

Lo dicho: demasiados acontecimientos en tan solo treinta y seis años. El siglo XX, sin embargo, no había hecho más que empezar. Todavía tenía reservado lo peor.

La guerra civil española

Este segundo capítulo no merece otro título más allá del explicativo, ni más narrativa que el crudo relato de los hechos. La guerra civil española tuvo su origen primigenio el 17 de julio de 1936, cuando comenzaron los levantamientos. Especialmente importante fue la rebelión de Melilla, secundada en otras partes de España y protagonizada por el general Francisco Franco además de otros jefes del ejército, que fueron tomando poco a poco las calles del país.

Mientras los generales llegados del norte de África avanzaban por Extremadura y Castilla-La Mancha, Emilio Mola combatió los espacios republicanos del norte. Uno y otro bando, a medida que las batallas se sucedieron, comenzaron a ejecutar brutales represiones y a recibir ayuda internacional. Fuera pronto se libraría una guerra similar: la de las democracias occidentales contra el fascismo, que desembocaría en la Segunda Guerra Mundial. Los fascistas de Alemania e Italia se posicionaron junto a Franco y compañía enviando unidades militares como la Legión Cóndor, mientras que decenas de países enviaron voluntarios para combatir por la República. Estos voluntarios extranjeros fueron conocidos como las Brigadas Internacionales.

Pasaron tres años desde ese levantamiento de 1936 hasta que la guerra civil española concluyó, en 1939. En ese periodo de tiempo, algunos acontecimientos destacan más que otros. Como el bombardeo de Guernica, en abril de 1937, o la batalla del Ebro, que entre junio y noviembre de 1938 supondría un victoria decisiva para el bando sublevado.

En enero de 1939 cayó Barcelona y un mes después, cuando Francia y Reino Unido reconocieron el régimen de Franco, comenzó el exilio masivo de las fuerzas de izquierda al país vecino, ya conscientes de que esa guerra estaba perdida. El 28 marzo de ese año se tomó Madrid. El 1 de abril, Francisco Franco declaró la victoria y se alzó en el poder.

Otra guerra tras la guerra

Puede decirse que la guerra civil española concluyó en abril de 1939, pero hay que afirmar también que entonces se desató otra guerra. Durante años se sucedieron las detenciones, los juicios militares, los encarcelamientos y los fusilamientos. Las fosas comunes se llenaron de cadáveres de personas sospechosas de pertenecer a cualquier facción que se hubiese mostrado en contra del golpe de Estado de 1936. Esta represión duraría años.

España se mantuvo al margen de la Segunda Guerra Mundial, que comenzó tan solo cuatro meses después de concluir la civil. Pero para cuando la internacional terminó, seis años después, las consecuencias se hicieron notar también de manera nacional, porque la oposición de la mayoría de los países ante los regímenes fascistas era clara. A ojos de Estados Unidos y demás aliados, España era el único régimen de estas características que sobrevivía en Europa. Así que el país se vio sometido a un intenso aislamiento económico y diplomático, que se ejemplificó cuando la recién creada ONU retiró a sus embajadores. Era diciembre de 1946, no había libertad, se pasaba hambre y la represión contra los vencidos se había convertido en costumbre.

Tendrían que pasar largos años antes de que el país se diera a los cambios y estos no fueron especialmente notables en un principio, aunque sí ayudaron al impulso que se tomaría finalmente. A mediados de los años cincuenta, la Falange perdió fuerza en el gobierno y las calles empezaron a llenarse de susurros en contra del régimen. En 1959, una fuerte crisis económica obligó al dictador a replantearse su gobierno y aliarse con Estados Unidos. El contexto de la Guerra Fría hacía que el régimen español ya no cayera tan mal a estos y sus aliados. Así, a cambio de cambio de la posibilidad de instalar bases militares en territorio español ofrecería una ayuda económica necesaria para hacer avanzar a la sociedad.

También durante este tiempo, por cierto, España comenzó a destacarse como lo que es hoy en día: un gigante del turismo. Cada vez más masivamente, los extranjeros llegaban en busca del sol, la comida, las playas, los paisajes de contraste que se encuentran a lo largo y ancho de la geografía y las diferentes culturas únicas y milenarias. Quizá el único aspecto positivo de este periodo: la puesta en valor de esta riqueza innata.

La última etapa del régimen, conocida como tardofranquismo, anunciaba ya ese cambio que llegaría. No se había recuperado la libertad, pero las revueltas estudiantiles sí inspiraban otro tipo de futuro. Una nota mucho más negativa la puso ETA, la organización terrorista​ nacionalista vasca que empezaría sus acciones a finales de los años cincuenta. Sembró el terror durante las décadas siguientes, sucediéndose regímenes y gobiernos.

Para mediados de los setenta, Francisco Franco empezaba a dar señales de debilidad, tanto política como personalmente. En julio de 1969 había designado a Juan Carlos como sucesor a título de rey. Aunque este había jurado ante las Cortes los principios franquistas, el regreso de los Borbones al trono suponía una primera ruptura con lo vivido en los últimos treinta años. Para cuando el dictador finalmente murió, en noviembre de 1975, el horizonte se presentaba de otro color.

La transición hacia el futuro

El 22 de noviembre de 1975, Juan Carlos fue nombrado rey de todos los españoles. Ya en su primer discurso ante las Cortes dejó entrever varias cosas: que buscaría la concordia nacional y que esa concordia se lograría a través de las propias instituciones del régimen. Durante los primeros meses de su reinado, Carlos Arias Navarro conservó su papel de presidente del gobierno mientras se barajaban diferentes modos de proceder. También en ese periodo, que ya puede denominarse periodo de transición, se hicieron oír diversas voces políticas. Había quien deseaba que el régimen franquista se mantuviera tal como había existido hasta el momento y había quien deseaba que, sin disolverse, evolucionara en una forma más democrática. Frente a ellos, los democráticos puros. Algunos ni siquiera estaban completamente de acuerdo ni con la llegada de una democracia pactada ni con la restauración de la monarquía.

En este panorama incierto, esperanzador para muchos y agitado para la mayoría, emergió una figura fundamental para entender este periodo de la historia de España. Adolfo Suárez, un político que se había criado a la sombra del franquismo sin convencimiento, que había trabajado en televisión y ocupado hasta ese momento cargos minoritarios en el gobierno. Desde su firme llamada a la conciliación nacional, terminó siendo el favorito del rey para ocupar el asiento de presidente. Suárez impulsó la Ley para la Reforma Política, que permitió eliminar finalmente las huellas franquistas de la política, y se sentó con figuras políticas de una y otra visión para afrontar un futuro que quería incluir a todos por igual.

Sus acciones le llevaron a convertirse en el primer presidente democrático tras la dictadura, elegido en 1977 en las primeras elecciones que se celebraban desde 1936. Un año más tarde se aprobó la Constitución todavía hoy vigente, confirmando que la democracia se había asentado en el país, aunque no sin dificultades. De hecho, todavía tendría que hacer frente a una de sus mayores pruebas: el golpe de Estado de febrero de 1983. Pero este golpe de Estado fracasó, lo que puede decirse de otro modo: la democracia había triunfado.

¿Qué pasó después?

Todavía está pasando, porque es a partir de aquí cuando la historia se va encontrando con el presente, por eso resulta tan complicado resumir aquello que ha marcado y seguirá marcando la Historia. Solo el tiempo lo dirá, aunque sí parece evidente que el 23-F cerró ese pasado político franquista para dar paso a una democracia consolidada. No exenta de problemas, ni de heridas sin cerrar, pero sí estable.

Anocheció por completo para el imperio español. Lo hizo hasta el punto de que las otras potencias europeas -Francia, Inglaterra y el Sacro Imperio Romano Germánico- se sintieron con la confianza suficiente como para intentar manipular sus restos. En la centuria de la Ilustración, el país vivió momentos oscuros. Este nuevo episodio de España en 5 actos pone el foco en uno luminoso, pero estuvo precedido y seguido por muchos otros que no lo fueron en absoluto. Y eso que estamos hablando del Siglo de las Luces.

Se abre el telón en el año 1700: Carlos II yace en su cama, a punto de fallecer. El monarca no tiene herederos, así que en torno a él se suceden las discusiones llevadas por una sola pregunta: ¿quién debe gobernar España?

España se pone guapa tras otra guerra

Esta cuestión degenera en una nueva guerra que enfrenta a dos bandos. El liderado por Felipe, nieto del rey francés Luis XIV y perteneciente a unos por entonces ajenos Borbones, y Carlos, de los Austrias de toda la vida. Doce años duró un conflicto que todavía hoy se recuerda especialmente por dos detalles. El primero: fue entonces cuando los ingleses, que apoyaban a los Austrias, se aprovecharon de la situación para conquistar Gibraltar. Hicieron lo propio con Menorca, pero la isla volvió a manos españolas años más tarde.

La segunda cuestión importante: tras hacerse con la victoria y por primera vez en la historia, un Borbón se sentó en el trono español. Felipe V ganó la contienda y pasó a ser el rey de todos los españoles, aunque encontró una resistencia férrea en Mallorca y Cataluña. El monarca se mostró especialmente duro con estos territorios a la hora de imponer su poder, hasta que finalmente consiguió la dominación completa.

A Felipe V le sucederían dos hijos que morirían jóvenes y así se llegó hasta un tercero, curiosamente uno de los monarcas que se recuerdan con más cariño: Carlos III. Conocido como el Político, antes de ascender al trono de España ya tenía experiencia gobernando Nápoles y Sicilia. Cuando tomó la corona española, en el año 1759, uno de sus principales objetivos fue modernizar el país en general y la capital en particular.

Las reformas llevadas a cabo bajo su nombre no siempre gustaron y así se produjo el popular motín de Esquilache, en 1766. El pueblo madrileño pidió el destierro del marqués de Esquilache, ministro italiano, impopular por sus decisiones económicas… Y también por prohibir ciertas tradiciones de los madrileños, sobre todo en el arte del vestir. Pero al margen de esta anécdota, el reinado de Carlos III fue próspero.

La población española pasó a ser de 10 millones de personas, doblando las cifras de comienzos de siglo. Los puertos de todo el país se abrieron hacia el año 1778, abandonando así el monopolio gaditano, que no daba abasto en sus intercambios con el otro lado del Atlántico. Además, Madrid se puso guapa: fue entonces cuando se llevó a cabo el alcantarillado de la ciudad y el desarrollo de paseos como el del Prado. Al final, Carlos III pasó a ser recordado con uno de los apodos más concretos y directos de todos cuantos existen en nuestra historia: Carlos III, el Mejor Alcalde de Madrid.

Con él queda bien ejemplificado ese modelo de gobierno denominado despotismo ilustrado, que queda a su vez bien descrito en la frase popular que lo acompañó: todo para el pueblo, pero sin el pueblo. Carlos III era el padre de una España a la que apreciaba y por la que trabajaba, pero sin pedirle opinión.

A merced de Francia

La relación con Francia caracterizó buena parte del siglo XVIII. En primer lugar, porque entre ambos países se firmó lo que se conocieron como los Pactos de Familia, que venían a decir lo siguiente: que los Borbones que gobernaban en España quedaban supeditados a los Borbones que gobernaban en Francia y debían obedecerlos. Si Francia luchaba con Inglaterra por el dominio del mar, en la conocida como la guerra de los Siete Años, España debía ayudar. España, de hecho, ayudó y fracasó en su ayuda. En este conflicto se perdió La Habana y también Manila, aunque posteriormente fueron devueltas. Lo importante es que el país ya no tenía el poder de antaño para combatir fuera de sus fronteras, un hecho que se demostró en los años siguientes, una y otra vez.

Mientras tanto, otros países iban haciéndose grandes. La guerra de Independencia de Estados Unidos, entre 1775 y 1783, haría nacer esta gran potencia. A Estados Unidos le siguió Francia, que entre 1789 y 1799 viviría la llamada Revolución Francesa, que terminó con su rey Borbón guillotinado. El país vecino no estaba dispuesto a aguantar más monarquías absolutas y esto se tomó como una ofensa en España, gobernada por un Borbón monárquico absoluto que lo que no aceptaba era la rebeldía de los franceses. Así que se dio una nueva guerra que no reportó ni una sola alegría. Los franceses invadieron buena parte del norte y para garantizar su marcha, tras la firma de la paz de Basilea, se les cedió la isla de Santo Domingo. Fue una derrota dolorosa porque esta fue la primera colonia fundada por Colón.

Por entonces, desde poco antes del estallido de la Revolución Francesa, mandaba en el país Carlos IV. O quizá habría que decir que gobernaba su valido, Manuel Godoy, que hizo y deshizo a su antojo durante aquellos años. Muchas veces sin demasiado criterio. Así comenzó el siglo XIX, así se llega hasta octubre de 1807 y el tratado de Fontainebleau.

Godoy había olvidado la enemistad con Francia, gobernada entonces por Napoleón I. Este había decretado, por su hostilidad con Inglaterra, el cese de los intercambios comerciales con esta, pero Portugal, aliada de los ingleses, hizo caso omiso a su prohibición. Un cabreado Napoleón le ofreció a Godoy una solución beneficiosa para ambos: Francia invadiría Portugal y se repartirían tanto este territorio como sus colonias. Pero, claro, para que esto pudiera hacerse, el ejército terrestre de Napoleón debía atravesar España. Olía a chamusquina, pero Godoy no vio ninguna señal roja en esta condición, así que aceptó la propuesta. Como se dice en estos tiempos modernos, en su cabeza sonaba espectacular.

Nos invaden los franceses, pero ¡viva la Pepa!

Año 1808. Las tropas francesas fueron ocupando, poco a poco, enclaves españoles, y el caso es que no parecían tener demasiada prisa por llegar hasta Portugal. Con miles de franceses ocupando las calles de decenas de ciudades, hasta el avispado Godoy empezó a entrecerrar los ojos y ver fallos en el asunto. Entonces aconsejó al rey que abandonara la corte madrileña para marcharse, junto con su familia, a Aranjuez, por si se vieran en la necesidad de partir hacia el sur para abandonar España.

El vaivén de reyes en España fue insostenible en esos primeros meses de 1808: Fernando VII se había rebelado contra su padre, Carlos IV. Pero lo importante es que a la hora de la verdad, y bajo presión de Napoleón I y sus promesas, ambos cedieron el título a José Bonaparte, su hermano. Pepe Botella para los españoles. Estos ya se organizaban para protagonizar acontecimientos como el motín de Aranjuez, en el que pidieron incansablemente la cabeza de Godoy.

Napoleón no necesitaba mucho más para comprender hasta qué punto llegaba la debilidad española y decidirse, de una vez por todas, a invadir el país. Lo que quizá no podía imaginarse era que este iba a responder. No tener un monarca presente que encabezase la lucha no era motivo suficiente para dejarse invadir por los franceses. Así que, sí, el pueblo se alzó en armas contra estos el 2 de mayo en Madrid. Para detener el asunto los galos lanzaron a los mismísimos mamelucos contra los rebeldes. Pero estos no se vinieron abajo ni siquiera cuando cientos de madrileños fueron asesinados en los conocidos fusilamientos del 3 de mayo, que con tanto acierto retrató Francisco de Goya.

Este episodio prendió la llama de lo que acabaría siendo la guerra de la Independencia Española. Duró seis años. La parte negativa para el imperio es que la mayoría de las colonias españolas de América, siguiendo el ejemplo de Estados Unidos, iniciaron su propio proceso de independencia durante este tiempo en el que España tuvo bastante con luchar por sí misma.

La parte positiva para el país es que esta invasión francesa y la respuesta del pueblo desencadenó en el nacimiento de la primera constitución española: la Constitución de Cádiz, aprobada el 19 de marzo de 1812. Curiosamente inspirada en la Revolución Francesa, fue aprobada por las Cortes de Cádiz, que en estos tiempos turbulentos asumieron el liderazgo del país. El documento estableció que el poder residía en la nación, hablaba por primera vez de separación de poderes y, en general, apuntaba hacia un futuro más cercano al liberalismo democrático, aboliendo asimismo tanto la Inquisición como los señoríos. “¡Viva la Pepa!”, se escuchaba esos días en las calles.

Ese mismo año, José Bonaparte abandonó Madrid tras la victoria de los españoles, apoyados por los ingleses, en la batalla de los Arapiles. Un año después, definitivamente derrotado en Vitoria, huye a Francia. De nuevo, nos encontramos con dos caras de una misma moneda. Lo positivo: los franceses abandonan España. Otro hecho que creían positivo: Fernando VII, el Deseado, regresa a España. Al final se tornó negativo, pues resultó una decepción como monarca.

El gusto del siglo XIX por los giros de guion

Fernando VII regresó a España para mirar a los ojos a los españoles y decirles que eso de que era necesario encarar una nueva época era simplemente su opinión. Él tenía otras ideas relacionadas con la monarquía absoluta de siempre, así que su primera medida fue abolir esa tontería de la constitución.

Puede imaginarse cómo sentó de mal que el rey deseado volviera para romper con todo lo conseguido, así que el pueblo volvió a organizarse. En esa ocasión, en sociedades secretas que conspiraron de manera continua contra el monarca. Hasta que al final pasó lo que tenía que pasar. Una nueva revolución, en 1820, que concluyó con un monarca acorralado por el pueblo pronunciando esta famosa frase: “marchemos francamente, y yo el primero, por la senda constitucional”. Su buena voluntad duró poco, los tres años del llamado Trienio Liberal, hasta que Francia mandó al contingente conocido como los Cien Mil Hijos de San Luis para ayudar al Borbón a restaurar el absolutismo. Fueron años moviditos que no acabaron con la muerte de un rey considerado por muchos el peor de esta nuestra historia.

Y es que cuando Fernando VII murió lo hizo sin un descendiente varón que pudiese heredar la corona, así que el país volvió a quedar dividido en dos. De un lado, quienes consideraban que su hija Isabel, de dos años de edad, era la heredera natural. Frente a ellos, los más conservadores apoyaban al hermano de Fernando, Carlos María Isidro. Este, de hecho, se proclamó rey, pero según lo dispuesto por Fernando la reina era Isabel II o, en sus primeros años, su esposa María Cristina, que debía actuar como regente. Así que otra vez estaba la fiesta montada: los liberales que apoyaban a Isabel y los carlistas se enfrentaron a lo largo del siglo XIX. Se sucedieron los gobiernos, las constituciones, las batallas y los cambios de dirección.

Finalmente Isabel II reinaría hasta 1870 y lo cierto es que el país se modernizó considerablemente con ella, que impulsaría entre otras cosas la construcción de la red ferroviaria. La Revolución Industrial había llegado a España, pero también llegaron otras muchas cosas. Por ejemplo: la Gloriosa liderada por el liberal por excelencia de este siglo, Juan Prim i Prat. Supuso el derrocamiento de una reina que optó por el exilio y la abdicación. ¿Había llegado el momento de decir adiós a la monarquía? Sí, pero también no. Así entramos en el último tramo de este cuarto acto.

¿Qué pasó después?

En los últimos años del siglo XIX se dio una cantidad ridícula de acontecimientos. En 1868 se inició el llamado Sexenio Democrático, que duraría hasta 1874. Las cortes eligieron a un rey extranjero, el italiano Amadeo de Saboya, como nuevo rey de los españoles. Y resulta que Amadeo no era del todo malo, pero todo le salió mal. Para empezar, antes siquiera de que pudiera poner un pie en España, Prim, que era quien lo había elegido provocando de paso la guerra franco-prusiana, fue asesinado. Los carlistas daban guerra de nuevo, los republicanos empezaron a darla… Total, que sin su valedor, Amadeo I de España duró en el trono un suspiro: desde 1871 hasta 1873.

Entonces los republicanos se salieron con la suya: ¡las Cortes proclamaron la Primera República Española el 11 de febrero de 1873! Pero fue un régimen muy inestable que tuvo cuatro presidentes en apenas diez meses así que, en fin, duró menos que Amadeo y se volvió a lo anterior, la primera opción desde el principio. Es decir: la monarquía. Y se volvió con todas las letras, porque no solo se instauró de nuevo sino que el hombre que se colocó la corona fue nada menos que Alfonso XII, hijo de la desterrada Isabel II.

Los años de reinados más o menos valorados, el de Alfonso XII (1774-1885) y el de su hijo Alfonso XIII (1886, aunque bajo regencia de su madre María Cristina, hasta 1931), coincidieron con disgustos internacionales. Del imperio no quedaba ya nada: España perdió Cuba, Puerto Rico y Filipinas en el conocido como Desastre del 98. Casi da miedo empezar nuevo siglo.

Pero de Cuba volvieron cantando. Los españoles estaban ya cansados de librar guerras lejos de las fronteras, así que con sus silbidos pasamos a la última nota positiva. Este siglo XIX también fue el siglo de Benito Pérez Galdós, Rosalía de Castro, Fernán Caballero, Emilia Pardo Bazán, Gustavo Adolfo Bécquer o José de Espronceda, entre otros. Con ellos reivindicando la siempre inmensa cultura española se cierra el telón. Fin del cuarto acto.

El anterior capítulo de este repaso por la historia de España concluyó con la caída del imperio musulmán en la península, que cedió en 1492 su último territorio: el reino nazarí de Granada. Pero lo cierto es que para llegar a este momento concreto deben comprenderse antes tres acontecimientos cruciales. En primer lugar, el matrimonio mejor avenido de la historia: el de una joven Isabel de Castilla y un joven Fernando de Aragón. Los Reyes Católicos se unieron en 1469, aunque fue más tarde cuando ambos obtuvieron sus respectivas coronas.

Isabel I de Castilla solo lo fue plenamente tras una guerra de sucesión que duró cuatro años, desde 1475 hasta 1479. Aunque fue coronada reina en 1474, tuvo que enfrentarse a los partidarios de Juana de Trastámara, más conocida como Juana la Beltraneja, hija (o no) del difunto rey Enrique IV, del que Isabel era hermana. Juana contaba con el apoyo de Portugal, pues estaba casada con su rey, pero finalmente fue Isabel quien se hizo con el trono. Con Fernando II de Aragón coronado en 1479, ambos reinos quedaron así unificados.

El tiempo católico

Antes incluso de que concluyera la guerra de sucesión castellana, en 1478, Isabel y Fernando siguieron el ejemplo de otros países europeos y crearon la Inquisición española. Bien se sabe el cometido de esta: acabar con cualquier tipo de herejía. El primer auto de fe se celebró en Sevilla en 1481 y concluyó con la quema de seis personas en una hoguera pública. Dos años más tarde, los judíos de esta región andaluza, así como de Cádiz y Córdoba, fueron expulsados.

Mientras tanto, los reinos cristianos avanzaban en la llamada reconquista. Para 1492, ya se ha dicho, solo quedaba en pie el reino nazarí de Granada y finalmente se rindió ante el poder de las coronas unidas. El dominio musulmán pasó a la historia y los Reyes Católicos, además, ordenaron otra expulsión masiva de judíos sefardíes.

Al tiempo que la fe católica se asentaba en la península sin oposición alguna, los Reyes Católicos expandían la influencia de las Coronas de Castilla y Aragón también fuera de estas fronteras. Privados de la costa africana atlántica en favor de la vecina Portugal, los monarcas pusieron sus miras en el Mediterráneo y así llegaron a anexionarse territorios como Sicilia, en Italia, o Trípoli, actual Libia, conseguida años más tarde. Lo harían de la mano de generales tan célebres como Gonzalo Fernández de Córdoba, el Gran Capitán, que tuvo una presencia imprescindible en Nápoles.

Pero si una conquista es importante a la hora de hablar de la historia de España, y de la Historia en general, esa es la conquista de América. En el mismo año en que acabaron con el poder del último reino musulmán, 1492, los Reyes Católicos firmaron con Cristóbal Colón las Capitulaciones de Santa Fe, que recogían los planes del navegante de explorar nuevas rutas marítimas hasta las Indias. El 3 de agosto, el marinero se echaba a la mar con tres naves, la Santa María, la Pinta y la Niña, para pisar tierra desconocida un 12 de octubre. Colón y su tripulación habían llegado a una isla que quedaría bautizada como San Salvador. Comenzaban así años de expediciones y conquistas.

En 1492, por cierto, ocurría otro hecho destacado. El humanista Antonio de Nebrija publicaba la primera gramática de la lengua castellana.

El amanecer de un imperio

Isabel la Católica falleció un 26 de noviembre de 1504 y lo que sucedió tras esto es otra historia de herencias y luchas de poder. Isabel dejó como heredera de Castilla a su hija Juana. Dicho así quizá no suene, pero si se le añade el apodo pronto se reconoce al personaje: la hija de Isabel es conocida como Juana “la Loca”. Esta creencia se ha discutido especialmente en los últimos años, pero entonces y durante mucho tiempo fue una verdad incontestable que determinó el devenir de los acontecimientos.

Con Fernando el Católico retirado en Aragón, el gobierno en Castilla recayó en manos de Felipe I el Hermoso, esposo de Juana y primogénito de Maximiliano I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. El caso es que Felipe I murió de forma prematura en 1506. Cuentan las malas lenguas que envenenado por su suegro, con quien no se terminaba de entender. Con Juana retirada de la vida política por su supuesta inestabilidad mental, Fernando el Católico asumió de nuevo el gobierno de Castilla. En cualquier caso, solo fue así durante una temporada, porque el heredero del reino existía. Lo que sucedía es que no tenía, por entonces, más que seis años.

En mitad de este tercer acto entra en escena uno de los grandes protagonistas de la historia: Carlos I de España y V del Sacro Imperio Romano Germánico. Carlos nació, por cierto, en un retrete de Gante, en Flandes, una historia que sin duda merece la pena rescatar para otra función. Allí, en Flandes, pasó su infancia y recibió su educación.

Cuando sus respectivos abuelos fallecieron, Carlos se encontró, de pronto, a los 20 años de edad, con un auténtico imperio en su poder. Era el rey de Castilla y Aragón, de los dominios que España tenía en el llamado Nuevo Mundo y también de los terrenos en los Estados Italianos, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y soberano de los Países Bajos. Hay que tomar aire para decirlo.

Con todos los territorios de sus respectivas ramas familiares bajo una misma corona, Carlos se encontró lidiando con numerosos problemas en la Península Ibérica, donde no le acogieron precisamente de buen grado; en Europa, donde se enfrentó con Francia o los otomanos, y al otro lado del mar, donde las batallas con los invadidos eran constantes. Así que había nacido un imperio, sí, pero casi habría que preguntarle al joven Carlos qué pensaba de ello. Atendiendo a que los últimos años de su vida los pasó en un monasterio recóndito de Extremadura, cabe suponer que terminó exhausto.

El sol en lo alto: vida y obra del emperador

Dado que la infancia y la educación de Carlos I se dio en Flandes, para cuando el emperador tuvo que hacer acto de presencia en la España que había heredado ni siquiera sabía hablar castellano. Eso provocó la ira de un pueblo que se alzó en armas contra su monarca: así empezó, en 1520, la guerra de las Comunidades de Castilla, popularmente conocida como la revuelta de los Comuneros. Para 1522 ya estaba sofocada y sus líderes ejecutados. Esta revuelta animó a los navarros a tratar de hacerse con el control de un reino que Fernando el Católico había asimilado para Aragón poco antes de morir. Pero, aunque los navarros llegaron a contar con el apoyo de los franceses, la victoria para ellos nunca llegó.

A partir de entonces se sucedieron las buenas noticias para el emperador de ese imperio en el que nunca se ponía el sol. El 6 de septiembre de 1522, el marino Juan Sebastián Elcano regresaba a la Península Ibérica tras haber completado una primera vuelta al mundo iniciada por Magallanes, que pereció en el camino. Con este hito, las rutas comerciales de España por todo el globo terráqueo quedaron cerradas.

En 1525, el ejército de Carlos I consiguió una inesperada e imponente victoria ante los franceses en Pavía, Italia. Francisco I, por entonces rey del país vecino, quería hacerse con el Milanesado, pero su destino fue otro completamente diferente: sus hombres no solo perdieron sino que él mismo terminó prisionero en Madrid. Era un mensaje claro para el mundo: el poder del emperador era tal que era capaz de capturar al rey de la mismísima Francia. Había añadido un territorio más de Italia a sus posesiones y Hernán Cortés, al otro lado del océano, ya se había adueñado del imperio azteca. Su poder parecía no tener límites y, de hecho, Carlos no los conoció.

Este inmenso poder también despertó los recelos y la ira de los contemporáneos que no tenía como aliados, pero ninguno fue capaz de hacerle frente. Carlos I de España y V del Sacro Imperio Romano Germánico solo se quitó la corona cuando decidió, por sí mismo, renunciar a ella. Murió en el monasterio de Cuacos de Yuste, el 21 de septiembre de 1558, a los 58 años.

Atardece poco a poco

Felipe II de España no se quedó atrás con los títulos. Fue rey de España desde el año 1556 hasta su muerte, en 1598. También dominó Nápoles y Sicilia, y fue rey consorte de Inglaterra e Irlanda durante cuatro años, por su matrimonio con María I de Inglaterra. Lo más destacable de su reinado, sin embargo, fue que logró la tan ansiada unión peninsular: en 1580, por herencia y con el apoyo de la nobleza, se convirtió también en rey de Portugal. Y que con él surgió la actual capital de España, pues en 1558 trasladó la corte a Madrid.

En ese imperio de soles infinitos no todo fue esplendor: también se vivieron momentos complicados. Felipe II tuvo que hacer frente a la guerra de los Ochenta Años que iniciaron, en 1568, la mayor parte de las provincias de los Países Bajos. Concluyó, como puede deducirse, ocho décadas después, y lo hizo con la independencia de esta tierra. También en 1568 Felipe tuvo que hacer frente a la muerte de su hijo Carlos. Fue siempre un hombre enfermizo que llegó a conspirar contra su padre. Cuentan que fue un mazazo para él.

Tres años más tarde, en 1571, se dio un gran acontecimiento. La batalla de Lepanto, la mayor batalla naval de la historia occidental desde la antigüedad. Con Felipe II al frente de la Liga Santa, esta coalición católica se enfrentó al Imperio Otomano, cuya expansión por el Mediterráneo se paralizó desde ese momento. De hecho, no hizo ya otra cosa que retroceder. Atrás quedaban los tiempos en que Solimán el Magnífico había aterrorizado a la Europa católica.

Fue esta una época de gran protagonismo de la mar. Época de piratas, de la Armada Invencible española, de la Contra Armada inglesa, de las exploraciones que culminaban con asentamientos en rincones que cien años antes no podían ni imaginar. El mismo año de 1571, sin ir más lejos, el almirante Miguel López de Legazpi fundó Manila, hoy capital de Filipinas. Casi puede concluirse este apartado como se ha concluido el anterior: el poder de este imperio parecía no tener límites. Pero, en fin, los tenía. Y estaban cerca.

¿Qué pasó después?

Hubo desastres, eso fue lo que pasó. Comenzando por la guerra de los Treinta Años, que entre 1618 y 1648 enfrentó a las grandes potencias de Europa, causando millones de fallecidos. España perdió entonces su hegemonía a favor de Francia, que se alzó como la primera potencia del continente.

Por si esto fuera poco, dentro de la península ibérica dos conflictos trajeron de cabeza a Felipe IV. Por un lado, la sublevación de Cataluña, la conocida como guerra dels Segadors, que entre 1640 y 1652 enfrentó a buena parte de la población catalana con las filas del monarca. Las necesidades de la corona de cubrir las guerras que se libraban fuera no eran bien recibidas dentro. Esta revuelta motivó que también Portugal hiciese lo propio: el sueño ibérico concluyó en el año 1668 con la independencia de los lusos. Y las pérdidas no habían hecho más que empezar.

Por cerrar el telón con una nota positiva, también este fue el Siglo de Oro para la cultura española. Miguel de Cervantes, Diego Velázquez, Lope de Vega o Francisco de Quevedo ponen una nota de color a tan aciago desenlace para un imperio en el que, al final, se empezó a poner el sol. Fin del tercer acto.

El segundo acto debe comenzar con un breve recordatorio al Imperio romano. Una pequeña mención que reconozca su poder anterior y cómo, a finales del siglo IV, fue perdiéndolo hasta desaparecer. Descanse en paz.

Entonces entran en escena los llamados bárbaros, que llegaron a Hispania para dar por comenzado el periodo medieval de la península ibérica. Palabras como arrianismo y nombres como Pelayo tienen que empezar a sonar en la función, pues es ahí donde se concentran los focos de esta nueva era para la península ibérica.

Cuando España fue visigoda

Los pueblos bárbaros llegaron a comienzos del siglo V. Hispania se vio invadida por comunidades que sembraron la destrucción a medida que iban alcanzando diferentes zonas de la geografía. Finalmente quedaron, más o menos, así repartidos: los alanos ocuparon las provincias Cartaginense y Lusitania, los vándalos ciertas zonas del norte y la mayor parte del sur, y los suevos se instalaron al noroeste, en Gallaecia. Solo estos, aunque poco numerosos, consolidaron su posición en la península, incluso llegaron a expandirse hasta lugares como Sevilla. Tanto alanos como vándalos terminaron por cruzar el estrecho hasta África.

Ante esta invasión, el Imperio romano, que a mediados del siglo V todavía sobrevivía, buscó ayuda en el extranjero. Así fue como los visigodos, grandes protagonistas de este periodo histórico, llegaron a Hispania. Y llegaron para quedarse. Entre los siglos VI y VII se hicieron con la práctica totalidad del territorio, sobre todo bajo el mandato del rey Leovigildo (569-586). Tranquilos, no vamos a recitar el nombre de todos los monarcas godos.

Hubo un problema inicial con este pueblo, al margen, claro, de la propia invasión. Los visigodos eran arrianos. El arrianismo fue una doctrina cristiana que rechazaba el dogma de la Trinidad, lo que les hacía vivir alejados de Roma. Esto fue otro motivo de enfrentamiento con la población a la que invadieron, que era eminentemente una población hispano-romana. Quedó solucionado, sin embargo, cuando Recaredo, a finales del siglo VI, decidió convertirse al catolicismo, agrupando así a todo el territorio bajo una misma fe.

Se sucedieron a partir de ese punto años de relativa tranquilidad, pero al siglo siguiente la fiesta estaba otra vez montada. Y es que tras la muerte del rey Witiza, hacia el año 710, una parte de la clase alta visigoda apoyó las pretensiones del rey Don Rodrigo de hacerse con el trono, a pesar de no tener ningún derecho a este. Puede entenderse como un golpe de Estado que salió bien a medias, porque Rodrigo se hizo, en efecto, con el poder, pero no le duró mucho. ¿Quiénes llegaron entonces? Así es: los árabes.

Conquistando a los conquistadores: la llegada de los árabes

En el norte de África se localizaba, por entonces, otro imperio que había conquistado buena parte de las tierras de Asia y África, habiendo establecido su capital en Damasco. En este escenario importan dos nombres. El primero: Musa ibn Nusair, gobernador de Tánger conocido como Muza, que en un principio se mostró reticente a llevar más lejos a sus hombres. Una cosa era expandirse por tierra, algo que tenían muy dominado, y otra cruzar el mar. Pero ahí entra en juego Táriq ibn Ziyad, simplemente Táriq, que sí se animó con la expedición al reino visigodo. Debió quedarse patidifuso con lo que se fue encontrando, pues casi podría decirse que lo suyo fue un paseo.

Rodrigo, atendiendo a la llegada de nuevos personajes con pretensiones problemáticas, convocó a su ejército. A esa llamada respondieron también quienes estaban en contra de su reinado, por la sencilla razón de que las penas contra aquellos que desoyeran sus órdenes eran penas durísimas. Así que el rey godo, al final, tenía un ejército compuesto por personas que iban a luchar por un rey en el que no creían. Entonces pasó lo que pasó.

Aquellos primeros árabes llegados a la península y los visigodos se enfrentaron en la batalla de Guadalete. Casi desde el principio estuvo inclinada del lado de los primeros, por lo ya expuesto. Entre las filas del ejército de Rodrigo se encontraban, incluso, familiares del fallecido rey Witiza. Por su gran enemistad con el monarca, estos fueron los primeros en aliarse con los invasores, desertando en plena batalla. Muchos los siguieron. Las bajas godas, ese día, fueron numerosas. El propio rey Rodrigo cayó. Se entiende esta batalla como el comienzo del fin del reino visigodo.

A partir de entonces, Táriq campó por la península a sus anchas, ocupando numerosos territorios en los que no encontró oposición ni líneas defensivas. Así llegó hasta Toledo, corazón del reino ya conquistado. Cuando la posibilidad de tomar toda la península ibérica se hizo evidente, el propio Muza, a sus más de setenta años, cruzó el mar y se lanzó a la conquista. Así, poco a poco, en apenas siete años, se hicieron con el control de toda la geografía.

¿De toda? Bueno, de toda no. Es el momento de hablar de la resistencia del reino astur, donde la tradición sitúa el comienzo de la que pasó a ser conocida como la era de la reconquista.

Entre la historia y la leyenda: la batalla de Covadonga 

En este tiempo, los árabes llegaron hasta el norte de la península. Allí se encontraron lo que cualquiera puede encontrarse hoy en día: un clima húmedo y más bien frío en un territorio escarpado de montes y valles inaccesibles. En estas condiciones la conquista se complicaba. Del mismo modo que aquella batalla entre árabes y visigodos se inclinó desde el principio del lado de los primeros, a pesar de ser menos, los astures tenían a su favor algo de lo que los árabes no disponían: conocimiento del terreno.

Al frente de este pequeño núcleo de resistencia se situó el famoso Don Pelayo, que reinaría durante casi veinte años. Aunque se le ha atribuido ascendencia visigoda, lo más probable es que Pelayo y los suyos luchasen no para restaurar el reino caído sino desde un sentimiento local. Es decir, sencillamente para defender su tierra. Estos astures no estaban dispuestos a aceptar la invasión árabe y la pérdida de su forma de vida, así que guerrearon, desde la llegada de estos, como buenamente pudieron, acogiéndose al refugio garantizado por los impresionantes Picos de Europa. Desde Cangas de Onís y sus alrededores se organizaron, resistieron y llevaron al enemigo hasta las mismas entrañas de las montañas, donde se libró la batalla que lo cambiaría todo. La batalla de Covadonga, en el año 722.

Los astures, refugiándose en la cueva, consiguieron reducir a un ejército que era mucho más numeroso. Cuando la batalla se inclinó hacia estos últimos, los árabes que huyeron cometieron otro error: se adentraron en unos Picos de Europa que no comprendían. Así llegaron hasta el valle de Liébana, donde fueron vencidos de nuevo. Se cuenta que, en esa ocasión, fue la propia naturaleza quien acabó con ellos: un desprendimiento de tierra los habría sepultado. Las crónicas cristianas, claro, atribuyen este hecho a una intervención divina, como sucede con otros aspectos de la batalla de Covadonga, que se mueve así entre la historia y la leyenda.

Al final, fue lo que fue: el momento en que los cristianos pasaron no solo a defenderse, algo que no habían hecho hasta el momento, sino también a atacar. La batalla de Covadonga significó la primera derrota de los árabes en la península ibérica y la formación de un reino independiente de estos que tendría continuidad en el tiempo.

El resultado: 500 años de batallas

Los árabes retrocedieron poco a poco. Muy poco a poco, habría que decir, pues a pesar de que fueron perdiendo batallas a partir de Covadonga, se quedarían en la península otros quinientos años más. Tardaron apenas siete en expandirse, pero vencer a sus ejércitos, apoyados en numerosas ocasiones desde África, fue otra historia.

Desde el siglo IX y hasta el siglo XI, se conformaron varios de los reinos cristianos que condicionarían los siglos siguientes. El reino astur-leonés, a partir del que surgiría el reino de León cuando en 900 y pico se trasladó la capital asturiana de Oviedo a León. Además hay que destacar el reino de Navarra, formado a mediados del siglo IX. De la mano de Sancho el Mayor tuvo una expansión reseñable, tanto que este llegó a considerarse el Rey de las Españas. Fue el monarca más relevante de este periodo.

El reino de Aragón, por su parte, nació en el siglo XI de la unión de varios condados carolingios asociados por entonces a los navarros: Aragón, Sobrarbe y Ribagorza. Porque durante el medievo, el imperio de Carlomagno también tuvo su lugar en la península. Aquí fundo la Marca Hispánica, en el noreste, generando condados como los mencionados o el de Barcelona.

Con respecto a los árabes, hay que señalar dos periodos de tiempo. El emirato independiente de Córdoba, actuando ya al margen de Damasco, que entre el año 756 y el año 929 logró consolidarse en la península. Y, quizá sobre todo, el Califato de Córdoba, proclamado por Abderramán III. Desde su formación y hasta el año 1031, Al-Ándalus vivió su momento de mayor esplendor político, cultural y comercial. Uno de los protagonistas de esta era fue Almanzor, temido guerrero que llegó hasta Santiago de Compostela para saquearla y terminar colgando de adorno en Córdoba las campanas de su catedral. En estas luchas casi apocalípticas, con castillos como el de Gormaz con epicentro, el condado de Castilla se alzó como protagonista y adquirió el poder suficiente como para independizarse antes de acabar el siglo XI.

Por entonces, Santiago ya era una ciudad santa, lo que para los reinos de la península ibérica significaba varias cosas. En primer lugar, que de algún modo este territorio quedaba unido a toda la cristiandad, por lo que era más sencillo reclamar ayuda foránea para luchar contra los infieles. Por otro lado, les dio la oportunidad de encomendarse al apóstol cuando así lo necesitaron, surgiendo numerosas leyendas a partir de esta creencia. También surgió, claro, el Camino de Santiago. El peregrinaje hasta la supuesta tumba del apóstol cuenta ya con siglos de historia.

Otro elemento más de este periodo: las Glosas Emilianenses. En estas anotaciones manuscritas a un códice en latín es donde se encuentran las primeras expresiones escritas de lo que terminaría evolucionando al castellano.

El triunfo de la cristiandad

Al tiempo que se consolidaban otros reinos, como el de Portugal, el Califato de Córdoba perdía su poder tras no superar una guerra civil por la sucesión de Abderramán III. Surgieron entonces los reinos de Taifas, microestados árabes repartidos por la península que, siendo una veintena y estando divididos, fueron cayendo uno a uno ante los cristianos. En ocasiones, después de que estos se unieran para lograr importantes victorias, como la de la batalla de Navas de Tolosa, en el año 1212.

Con Jaime I conquistando Valencia en el año 1236 y Fernando III el Santo haciendo lo propio con Córdoba, en 1236, y Sevilla, en 1248, los árabes fueron derrotados. Más de quinientos años después de Pelayo y su milagro en Covadonga, los cristianos podían decir que lo habían logrado. Triunfo para la cristiandad. En todo caso, nada de romanticismos. Durante todo este tiempo los reyes, condes y demás nobles seguidores de Cristo tampoco dudaron en traicionarse y aliarse con los musulmanes para alcanzar sus intereses.

Todavía sobreviviría el llamado reino nazarí de Granada, que no cayó hasta 1492, pero fue más un quebradero de cabeza que un peligro real. Finalmente se rindió ante Castilla, al frente de la que ya estaba Isabel I. Es decir, Isabel la Católica. Con ella se cierra el telón. Fin del segundo acto.

Bienvenidos a este particular repaso a la historia de España. Particular porque va a realizarse con el foco puesto en cinco momentos concretos que nos han traído hasta aquí. Cinco acontecimientos que de alguna manera sirven como síntesis de su Historia completa, aunque esta, como puede imaginarse, es vastísima. De hecho, la presencia de homínidos en la península ibérica se remonta a 1,2 millones de años, tal como certificó la mandíbula encontrada en 2008 en la Sima del Elefante, uno de los yacimientos burgaleses de la Sierra de Atapuerca. Bien: demos un salto en el tiempo desde ahí.

Este primer episodio de España en 5 actos es sobre todo una historia de romanos. Para empezar la función y tal como sucede en las grandes obras de teatro, hay que abrir el telón. Entonces la escenografía traslada al espectador a un momento en el tiempo: la Edad del Hierro. Porque para explicar la presencia de Roma en la península hay que conocer lo que había antes de que ellos llegaran.

La era a.R. (antes de los romanos)

En lo que respecta a la península ibérica, la Edad del Hierro engloba desde el año 1000 a.C. hasta la llegada de los romanos. Antes de que estos desembarcaran para romanizar, que no romantizar, el territorio, existían colonias de íberos, castreños, celtas y fenicios, que fundaron la que está considerada la ciudad en pie más antigua de España, Cádiz. Todavía en el sur, no se puede no destacar al mítico reino de Tartessos, del que se tiene conocimiento sobre todo gracias a los historiadores griegos. Ah, sí, griegos, también ellos andaban por la península. De hecho, escribieron mucho sobre los pueblos íberos con los que coincidieron.

Aunque si hay que hablar de alguien en esta época a.R. (antes de los romanos), esos son los cartagineses. Este pueblo venido del norte de África era un pueblo con talento para el comercio y mirada puesta en el horizonte. Los cartagineses ocuparon buena parte de la península, con tratados y alianzas o por la fuerza cuando fue necesario. Así se convirtieron, hacia mediados del siglo VI a.C., en el pueblo dominante del Mediterráneo. Como apunte: dicen las malas lenguas que fueron los responsables de cargarse a la civilización tartesia.

Lo que sí se sabe a ciencia cierta es que molestaron a los romanos cuando se interesaron por la actual isla de Sicilia y el sur de Italia en general. No gustó a la república romana que pusieran la mirada en su territorio y así se abrió un nuevo episodio en la historia: las famosas guerras púnicas.

Cuando los romanos se cabrearon

Por la primera guerra púnica hay que pasar un poco de puntillas porque se desarrolló fuera de territorio peninsular, pero de ella salieron victoriosos los romanos. Esto es importante porque los cartagineses decidieron resarcirse ampliando su presencia en la península ibérica, con la familia Barca en general, y Aníbal en particular, encabezando su expansión. El Imperio cartaginés, también conocido como Estado púnico, estableció en la península una base de operaciones a imitación de la existente en el norte de África: Qart Hadasht, “ciudad nueva”. Más tarde los romanos la bautizarían con un nombre que seguro suena más: Carthago Nova, lo que hoy es Cartagena.

Estos se expandieron por el territorio sin oposición romana hasta un momento clave: la invasión de Saguntum, que aun siendo una colonia griega estaba bajo la protección de Roma. Este asalto por parte de Cartago duró en torno a ocho meses en los que los habitantes de la ciudad denunciaron la crueldad de las operaciones, algo que los romanos aprovecharían posteriormente como propaganda. Lo cierto es que en su momento, sin embargo, no hicieron demasiado al respecto: abandonaron Sagunto a su suerte y solo se irritaron de verdad cuando Aníbal volvió a dirigir sus movimientos hacia la península italiana.

Con las relaciones en su periodo más tenso hasta el momento, una delegación romana llegó a Cartago para plantear el problema y que se llegase a un acuerdo. Curiosamente, el acuerdo fue la guerra, pues cuando se preguntó al senado cartaginés qué querían de los romanos y los cartagineses respondieron que eran ellos quienes debían elegir, el líder de la delegación lo tuvo claro: “guerra”. “Aceptamos”, respondieron los cartagineses. Así empezó la segunda guerra púnica, más como una ambición de los romanos de acabar con el poder de Cartago que por un deseo de conquistar la que sería la futura Hispania.

Lo importante es que fue de este modo como los romanos desembarcaron en la península ibérica, con los hermanos Cneo y Publio Cornelio Escipión encabezando las tropas durante esa primera ofensiva. Atención, porque ha llegado el momento de poner nombre a los personajes sin los que nada de lo aquí relatado tendría sentido: los Escipiones, la gran familia patricia que posibilitó que hoy se esté hablando de la romanización de la península.

La lucha de los escipiones

La segunda guerra púnica comenzó con el desembarco de Roma en la península, en el año 218 a.C. La primera misión de los romanos fue encontrar aliados entre los íberos, pero no todos se prestaron a colaborar con ellos. Más bien al contrario, ciertas tribus se posicionaron en favor de los cartagineses, como los ilergetes, en el noreste.

Los combates entre romanos y cartagineses se sucedieron durante años. En alguna fecha indeterminada, tanto Cneo como Publio Cornelio Escipión fallecieron en combate, lo que hizo entrar en escena al verdadero protagonista de esta era. Publio Cornelio Escipión, llamado como su padre fallecido, conocido posteriormente como Escipión el Africano.

Con el joven Escipión al mando, el escenario fue inclinándose a favor de los romanos. A pesar de su corta edad, poco más de 20 años, Roma le confió la dirección de las tropas. Un poco a modo de homenaje a los dos grandes nombres fallecidos y también apreciando el paso adelante que había dado postulándose como posible general cuando nadie más quería hacerlo. Escipión el Africano basó su estrategia en la península en dos pilares: el entrenamiento estricto de sus soldados y el tirar de audacia a la hora de combatir.

Por esto último se decidió a atacar esa capital de los cartagineses en la península, Qart Hadasht. Por sus imponentes murallas parecía un lugar inexpugnable, pero Escipión tenía un as bajo la manga. Su contacto con los pescadores de Tarraco, donde su tío Cneo había establecido tiempo atrás su residencia, le proporcionaba información de primera mano del litoral mediterráneo. Así llegó a saber que las marismas del norte de Qart Hadasht eran transitables cuando bajaba el nivel del mar.

En el año 209 a.C. se presentó con sus soldados a las puertas de la ciudad cartaginesa, atrayendo la atención de los encargados de defenderla. Estos no podían imaginar que al ponerse el sol un grupo numeroso de sus hombres cruzaría las marismas sin encontrar resistencia alguna. Lo que parecía imposible, conquistar Qart Hadasht, se consiguió en un corto periodo de tiempo. Los romanos la renombraron como Cartago Nova, liberaron a los rehenes íberos y celtíberos retenidos allí con la condición de que se aliaran con Roma, mermando así el poder de Cartago.

Las batallas en la península entre ambos pueblos no concluyeron hasta el año 206 a.C., cuando se enfrentaron una última vez en Ilipa, actual Alcalá del Río. A partir de aquí, Cartago perdió la iniciativa, pues Aníbal se fue quedando sin aliados y fuerzas para seguir acosando a Roma en Italia. Entonces Escipión llevó la guerra hasta África, donde asestó el golpe definitivo a Cartago, ganándose así, además, el sobrenombre con el que pasó a ser conocido: Escipión el Africano.

Las últimas glorias de los escipiones

Con Cartago fuera de la península, los romanos, ya sí, se lanzaron a la conquista. Hispania quedó dividida en dos grandes provincias: la Citerior, al norte, y la Ulterior, al sur. De este periodo de tiempo posterior al asentamiento romano debe destacarse otra figura de la familia de los Escipiones: Escipión Emiliano, militar y político. Hijo de Emilio Paulo, gran general y cuñado de Escipión el Africano, fue adoptado por un retoño de este último. Sí, todo muy de novela.

Escipión Emiliano fue el protagonista de la que sería la tercera y última guerra púnica. Durante la sucesión de batallas acontecidas entre los años 149 y 146 a.C., no deja de ser curioso que destruyera la misma ciudad con la que tanto combatió su abuelo: Cartago. Lloró al hacerlo, según el historiador Polibio, ya que pensaba que algún día le pasaría lo mismo a Roma. No le faltaba razón.

El nieto del Africano fue muy respetado y valorado entre las tropas romanas. De hecho, llegó a decirse que solo un descendiente del gran general podía vencer, de nuevo, a los cartaginenses. Como ya se ha dicho, así fue y eso le valió su primer sobrenombre, Africano Menor. Sus hombres también le siguieron en la batalla contra los celtíberos a los que invadían. Las órdenes que recibió Escipión Emiliano fueron claras: acabar con la resistencia numantina, el lugar donde los ejércitos romanos se estrellaban una y otra vez.

El por entonces cónsul puso asedio una ciudad que terminó cayendo ante el hambre y las epidemias. Corría el año 133 a.C. La guerra entre celtíberos y romanos estaba cerca de concluir. Otra vez Roma se llevaba la victoria y Escipión Emiliano otro apodo oficial, el de Numantino. Al final su nombre era Publio Cornelio Escipión Emiliano Africano Menor Numantino. Ríete tú de Daenerys de la Tormenta, de la casa Targaryen y todo lo demás.

¿Qué pasó después?

Al margen de las guerras, Hispania estuvo también involucrada en las múltiples disputas políticas de los últimos años de la República. De hecho, jugó un papel fundamental en la llegada de Julio César al poder, pues gobernó zonas de Hispania con gran éxito. También en la península conoció la gloria Pompeyo, combatiendo al rebelde Sertorio. Ambos formaron parte del primer triunvirato, evento que significó el principio del fin de la Roma republicana. Acabarían enfrentándose en la segunda guerra civil romana, esa en la que César cruzó el Rubicón dejando frases muy chulas para la posteridad como "Alea Iacta Est”.

Roma ocupó, poco a poco, toda la península. Su presencia dominante y su legado es todavía hoy palpable. No hay más que visitar ciudades como la mencionada Tarragona, o recorrer la provincia de Extremadura, para que se haga evidente la manera en que el territorio quedó romanizado. Incluso hubo emperadores nacidos en Hispania, tal era su presencia aquí. Pero, a pesar del poder del que gozaron durante un tiempo, el Imperio no duró para siempre.

A finales del siglo IV empezó a desmoronarse y los llamados bárbaros a llegar a Hispania. Suevos, vándalos y sobre todo visigodos, que terminarían haciéndose con el poder durante los siglos VI y VII. Quizá su dominio hubiera durado más tiempo si no hubieran cometido un error que les costó su supervivencia. En pleno conflicto político, pidieron ayuda al extranjero. Así fue como los árabes llegaron a la península. Pero, de momento, cerramos el telón. Fin del primer acto.