El epicentro de la cultura china en la capital

El recorrido por esta ciudad, a su vez ajena y propia, tiene que comenzar necesariamente en Usera. Este distrito es el que más gente china concentra, incluso hay algunos que no dudan en catalogarlo como el Chinatown madrileño. También es, por cierto, uno de los barrios de la capital con la renta más baja. Ya al salir del mismo vagón del metro, línea circular, la pared de la estación da la bienvenida al transeúnte. El color rojo y la figura de un dragón chino como enunciación de dónde se está.

Pero no hay que confundirse. Usera es conocida como el barrio chino, pero es un distrito bastante grande. El grueso de los comercios chinos, donde los farolillos prenden de los establecimientos espantando a los malos espíritus, se encuentran en las calles Nicolás Sánchez y Dolores Barranco, además de en las aledañas. Este es verdaderamente el sitio donde esta comunidad se concentra.

Eso sí, las calles son tan largas que el paseo por esta pequeña Chinatown da para mucho. Multitud de restaurantes, supermercados y bares se extienden por ambas vías. El castellano, en esta parte de la ciudad, brilla por su ausencia. Tan solo algunos nombres han sido adaptados del alfabeto oriental para que algún español despistado pueda al menos leer las letras de un nombre que no entiende. En definitiva, es difícil hasta saber entre qué locales se pasea.

Lo mismo pasa en el interior de los propios supermercados. No solo en los establecimientos más pequeños y tradicionales, sino en los que parecen pertenecer a alguna cadena que el resto de los madrileños desconocen. Dentro de uno de ellos, tan solo es posible adivinar lo qué contienen los envases si se trata, por ejemplo, de botes transparentes. El resto, una lotería, sólo descifrable para aquellos capaz de entender el chino. Menos mal que aún quedan la pescadería y la carnicería. Allí no hay que jugársela con adivinanzas…

De vuelta en Madrid sin salir de Usera

Esto es todo lo contrario a lo que ocurre cuando se sale de este pequeño mundo fraguado entre las calles de Nicolás y Dolores. Hacia el final de esta última, en su intersección con la calle de Rafael Ybarra, el barrio vuelve a cambiar. Ya no se trata del pequeño mundo asiático, apenas visible cinco minutos antes. Aquí, los bares vuelven a presentar caracteres castellanos con nombres como Mesón La Peña Soriana o Restaurante La Barca. Incluso una trabajadora del Centro Cultural Usera lo dice. Que aquí no hay chinos, que se concentran tan solo en un par de calles.

Sin embargo, casi la única mujer china que se atreve a hablar conmigo y responder algunas preguntas está justo aquí, al lado de este centro cultural. Vigila a su pequeña hija con atenta mirada, mientras explica que lleva en Usera desde 2014. “Conocí a mi marido y tengo muchos amigos aquí, por ahora no voy a volver a China”, señala. Eso sí, echa de menos a su familia, a la que solo ha podido ir a visitar tres o cuatro veces desde que vino a España, procedente de un pueblo al norte de Beijing.

Los templos de Madrid: del budismo a las artes marciales

Esto es más o menos todo lo que hay que hacer en la parte china de Usera: pasear por las vías de Nicolás Sánchez y Dolores Barranco, entrar en algún supermercado, comer en alguno de las decenas de restaurantes… Ah, claro, y no hay que olvidarse del templo Budista de la calle Luis de la Torre.

Según indicaba el antropólogo Joaquín Beltrán en su artículo Migración y religión. Apuntes sobre la comunidad china en España, “catolicismo, cristianismo, budismo, daoísmo y religiosidad popular conviven y coexisten entre los emigrantes [chinos]”. Aunque, añade, “muchas veces ni siquiera son creencias exclusivas y excluyentes”. De esta forma, hay personas cristianas que puede que formen parte de tradiciones como la del Año Nuevo Chino o que crean a su vez en el Feng shui.

En la calle Luis de la Torre de Usera es posible asomarse al escenario de una de las religiones que más importancia han tenido en China a lo largo de la historia: el budismo. Las puertas que guardan el templo bien podrían ser las de cualquier otro sitio, quizás un poco más coloridas. Al llamar al timbre me recibe una mujer de edad indeterminada. No sabe hablar bien español, dice, pero me ofrece ver con libertad el templo, después de darme unas bolsas para los pies. En el interior, solo un tragaluz ilumina una estancia vacía, repleta de cientos de figuras e inscripciones chinas.

Este lugar de culto, que profesa el budismo tántrico tibetano, no es un enclave turístico, eso que quede claro. Es un lugar en el que la comunidad china se reúne para participar de las tradiciones budistas. Aún así, siempre con respeto y antelación, se puede solicitar cita para visitar el templo.

Lejos de Usera, pero también en Madrid, el Shaolin Temple Spain desarrolla, además de clases de meditación, otras disciplinas como el Kung Fu o el Tai Chi. De hecho, se trata de una institución de artes marciales que lleva funcionando más de 15 años en España y cuya sede principal se ubica en la calle Geranios. La Comunidad Budista Thubten Dhargye Ling, el Centro de Estudios de Budismo Tibetano Nagarjuna Madrid o las Asociaciones de Tai Chi Taoístas son otros ejemplos de comunidades religiosas chinas repartidas por la capital española.

Cultura y comida

Seguimos viajando de país sin salir de la ciudad. Y esta vez vamos a ir a conocer más sobre la cultura china. Para ello, no hay mejor sitio que el Centro Cultural de China en Madrid, uno de los pocos centros culturales que el gobierno chino ha establecido fuera de su país. En estos momentos, y hasta nuevo aviso, el edificio se encuentra cerrado al público. Pero cuando se halla en funcionamiento, el centro cultural, de enormes dimensiones, acoge exposiciones, conferencias, espectáculos o ciclos de cine. Todo girando en derredor de esta milenaria cultura asiática.

Para despedir este viaje por el lejano Oriente, nos acercamos, por último, al Cortezo Yatai Market, el primer mercado gastronómico de comida asiática de Madrid. Ojo, que no se tratan solo de establecimientos chinos, aunque desde luego los encontraremos entre los demás. En pleno centro de Madrid, este mercado es el lugar idóneo para terminar la visita con el estómago lleno de arroz tres delicias, Pad Thai o ramen.

Gran parte de la comunidad china que inmigró a España en los años 80 provenía de la provincia de Zhejiang. Y más concretamente de la región de Qingtian. Los viajes de muchos de estos chinos empezaban con una visita al principal templo de la región. Incluso si se trataba de creyentes cristianos, sentían la necesidad de pedir la protección de los dioses locales antes de partir hacia un destino tan lejano.

Ahora, 20 años después de este párrafo que escribió David Martínez, el mismo templo por el que pasó Liu luce diferente. “Este templo, como muchos otros, ha sido reparado con dinero de los emigrantes, y la campana de bronce más grande tiene grabado en su exterior el nombre de todos los donantes y su lugar de residencia”, apunta el antropólogo Joaquín Beltrán en su artículo Migración y religión. Apuntes sobre la comunidad china en España.

Ahora, ¿quién sabe dónde estará Liu? Quizás sea uno de esos hombres que regentan la tienda de comestibles que lleva en nuestro barrio desde que tenemos memoria. Ese establecimiento al que, en nuestra adolescencia, acudíamos cada viernes por la tarde con los amigos para comprar unos regalices y una bolsa de jumpers. O quizás sea el hombre que ostenta ese restaurante de comida asiática que descubrimos hace un año y nos chifla. O quizás nada de esto, quizás Liu es un gran empresario que ya se ha retirado. Incluso puede que aquel joven campesino fracasara en sus anhelos y fuera a buscar suerte a otro sitio o ni siquiera llegara a España...

Empezar por “algo fácil”: la hostelería

Es innegable que entre la comunidad china española existe una predilección ocupacional por los negocios autónomos. En el año 2019 epdata, basándose en datos de la Seguridad Social, indicaba que había un 54% de trabajadores chinos autónomos, por encima de cualquier otro colectivo de inmigrantes. Sobre todo en el pasado, estos negocios se centraban, mayoritariamente, en el sector hostelero. Pero, ¿por qué esta preferencia?

Gladys Nieto, directora del Instituto Confucio de Madrid y experta en estudios chinos nos da la respuesta: “Porque era algo fácil. Era un nicho de trabajo en el cual no necesitabas mucha formación, salvo la de ser cocinero o poder cocinar. Y porque era un trabajo alrededor de la propia lengua china y eran todos paisanos”

De hecho, el modelo migratorio de Zhejiang respondía, según recogía la socióloga Antonella Ceccagno, a una serie de características que encajaban a la perfección con este perfil: “una aspiración difusa al auto-empresariado, la inclinación al familismo empresarial y la disponibilidad hacia el trabajo duro y la auto-explotación”. “Mucha de la inmigración china funciona así, a través de nichos económicos que pueden ellos trabajar dentro de su propia comunidad”, añade Gladys Nieto.

Sin embargo, en la actualidad, tanto los lugares de procedencia como los oficios a los que se dedica esta comunidad en nuestro país han variado mucho. Eso sí, casi siempre en un entorno empresarial. Así, en los últimos años, han logrado ampliar el espectro de sus actividades económicas, saltando de la hostelería hacia la industrial textil o la hotelería. “Y luego se abrió el comercio de la importación y exportación”, comenta Nieto. Sectores donde, además, el familiarismo puede seguir y sigue presente.

La heterogeneidad de los perfiles

No hay que olvidarse de que lo explicado en el apartado anterior se corresponde con estudios hechos sobre los inmigrantes procedentes de Zhejiang. Esto no significa que todos ellos se dediquen a lo mismo ni que sea la norma común entre otros inmigrantes de otras provincias chinas, menos estudiadas.

Por otra parte, tal como señala esta misma historiadora desde el artículo Emprendedores y jóvenes sobradamente preparados. Reflexiones acerca de la investigación sobre chinos de ultramar en España, la situación de los hijos e hijas de los inmigrantes chinos presentan biografías e intereses muy dispares entre sí, a pesar de que desde algunos medios y sectores públicos se centran en “la imagen de los jóvenes chinos como sobradamente preparados”. “Efectivamente, [esta característica] responde a algunos recorridos biográficos dentro del colectivo, pero no es generalizable”, afirma Nieto.

De hecho, desde España Fascinante hablamos con dos mujeres de origen chino cuyos perfiles no coinciden con los descritos anteriormente. Ni son hosteleras ni tampoco provienen de Qingtian. Curiosamente y habiendo contactado con ellas por separado, ambas son de Nanjing. “Actualmente trabajo en una empresa multinacional de tecnología y me dedico para el departamento de marketing”, cuenta Min Zhao. María Wang, por su parte, es profesora de chino en una academia de Usera.

Min habla bastante bien español y ríe mucho al responder las preguntas. Nos cuenta que vino aquí obligada, “entre comillas”, por su padre: “Él quería que aprendiera otro idioma aparte del inglés porque mi carrera era periodismo y para encontrar un buen trabajo”. Pero, a pesar de que su viaje no empezó por iniciativa propia, después de 14 años Min aún continúa aquí. En aquella época, mientras estudiaba, también tenía un trabajo parcial: enseñaba chino a niños españoles. “Y como ya llevaba 5 o 6 años viviendo en España estaba acostumbrada a esta forma de vivir, además tampoco es que tuviera un plan a largo plazo en China…”, asegura.

- Un poco la vida, ¿no?, que te va llevando.

- Sí, eso es. No tengo planes, así que a lo mejor mañana viene otra oportunidad, me parece bien y a lo mejor me voy a África.

Una comunidad hermética

El desparpajo de Min y la facilidad con la que responde a las cuestiones no es algo habitual entre la comunidad china española. En Usera, el barrio con mayor concentración de población de esta nacionalidad en Madrid (alrededor de un 20% del total del distrito), todas las personas rehúyen responder preguntas. Todas, menos dos. Una de ellas es María Wang. María se encuentra en periodo de mudanza junto a su marido Kiko, de origen filipino, por lo que accede a responder solo a través de Whatsapp.

- ¿Cuál es la diferencia cultural que más te ha llamado la atención entre chinos y españoles?

- La gente que no se conoce habla y charla. Los españoles disfrutan más de la vida. La gente es más abierta, más sencilla.

Este aspecto cultural se manifiesta también en los grandes enclaves comerciales o polígonos industriales en los extrarradios eminentemente chinos. O en la concentración de la comunidad en determinadas zonas vecinales, como pequeños Chinatowns al estilo de Nueva York. Tal es el caso de Usera en Madrid, Trafalgar en Barcelona, Roquetas en Valencia o Labayru en Bilbao.

Pero este no es el único aspecto cultural que caracteriza a la comunidad china que reside en España. El vínculo con su país de origen, el idioma o el Año Nuevo Chino son también rasgos compartidos entre un gran porcentaje de ellos. “Hay un sentido de pertenencia que nunca se termina. Los que tienen posibilidades económicas están mucho tiempo yendo y viniendo”, indica Gladys Nieto. “No terminan de cortar sus lazos con el país de origen”, añade. Los casos de María Wang y Min Zhao afirman este respecto, pues ambas intentan ir a China al menos una vez al año.

“La masiva aparición de asociaciones voluntarias, escuelas y periódicos chinos en España se vincula intrínsecamente al actual proyecto restaurador nacionalista en la República Popular China (RPC) y al nacionalismo cultural de Taiwan, así como a la influencia que estos nacionalismos ejercen sobre las diversas ramas de la diáspora, como sustitutas parciales del Estado-nación”, indica Nieto en su libro La inmigración china en España: una comunidad ligada a su nación. Esto es el desencadenante de que, por ejemplo, el idioma oficial, el putonghua o guoyu, sea el único que se usa en el espacio público. Así, los dialectos quedan relegados a los ámbitos más privados.

La fiesta por excelencia: el Año Nuevo Chino

Para la cultura occidental este año es el 2022, pero hay millones de personas en el mundo para las que es el 4.720, el año del tigre de agua. Al menos eso es lo que señala el calendario lunisolar, tradicionalmente usado en China. Según este calendario la Fiesta de la Primavera, como realmente se llama a esta celebración en la RPC, tiene lugar en un día diferente cada año, coincidiendo con una noche de luna nueva y con una fecha equidistante entre el Equinoccio de Primavera y el Solsticio de Invierno.

El caso es que desde hace un tiempo el Año Nuevo Chino se celebra anualmente en muchas ciudades españolas. “En el caso de Zaragoza, Valencia o Toledo el Año Nuevo es un festejo increíble”, señala Nieto. “Se hace también en León, Andalucía… No es solo Madrid-Barcelona”, apunta la historiadora, refiriéndose a las celebraciones más conocidas en España.

La Fiesta de la Primavera tiene, además, la peculiaridad de durar no solo un día, sino 15. “Durante el Año Nuevo Chino, además de celebrar la supervivencia de la familia con su reunión, también se celebra la supervivencia de la comunidad”, indica Joaquín Beltrán. “Tanto las danzas del dragón como las óperas y espectáculos de música y baile programados por la comunidad son una ofrenda al mundo espiritual, un pago a su buena voluntad”, añade el antropólogo.

Las tradiciones del año nuevo se utilizan para espantar a los malos espíritus. Así, los que no pueden regresar con sus familias a China, decoran sus casas con farolillos de color rojo o con el pez yu, objetos que tienen por misión lo mismo que el año nuevo en sí: alejar al Nian, una bestia que habita bajo el mar y que sale de su escondite al inicio de la primavera para atacar a la gente, en especial a los niños.

En el primer capítulo de esta serie hablábamos de cuál es el origen de la inmigración china a Europa en general, y a España en particular. Este segundo hemos abordado las características, más o menos comunes, que describen a la comunidad. En el tercer capítulo nos sumergiremos en la China madrileña: Usera.

El caso es que, poco a poco, las personas chinas fueron salpicando nuestro país de restaurantes y tiendas. Con el tiempo, también diversificaron sus negocios y ocupaciones, expandieron sus intereses comerciales. La gente acabó por acoger con gusto la cocina que trajeron bajo sus brazos y el Año Nuevo Chino ha terminado por formar parte de las fiestas anuales de importantes ciudades como Madrid, Barcelona, León, Zaragoza o Valencia.

Pero, ¿cuándo empezó esta migración? ¿Por qué eligen España como destino? ¿Por qué parece que se dedican casi en exclusiva al sector comercial? ¿Conservan sus tradiciones aún viviendo en otro país? En esta serie se intentarán abordar todas estas cuestiones, empezando por la más obvia: ¿Cuándo y por qué vinieron?

Los inicios de la migración china al mundo: las piedras de Qingtian

Gladys Nieto es Doctora en Antropología Social, especializada en estudios chinos y directora del Instituto Confucio de Madrid, además de ser autora del libro La inmigración china a España: una comunidad ligada a su nación. En esta obra, la autora divide la migración china en cuatro etapas. La primera de ellas abarcaría el periodo que transcurre entre el siglo XV y se extendería hasta mediados del siglo XVIII. Por aquel entonces, tal como indica Ivonne Campos en el prólogo de este libro, “las relaciones con los países circunvecinos se regían por un sistema tributario en el que China era considerada como el eje civilizatorio de las regiones aledañas”.

Pero para hablar de la emigración china a Europa habría que trasladarse a la segunda fase. Hablamos del periodo acaecido entre el siglo XVIII y el maoísmo. “Tendría que ver con los primeros contactos que había entre los europeos que viajaron a la región de donde proceden la mayoría de esta población, que es Qingtian”, apunta Nieto en declaraciones a este medio. Esta región de la provincia de Zhejiang, ubicada en el este del país a orillas del Mar de China Oriental, ha sido tradicionalmente tierra de campesinos, así como de artesanos de la piedra. “Entonces en esa zona se produce desde el siglo XIV un tipo de escultura de piedra jabonosa, muy fácil de tallar”, apunta Nieto.

Estas piedras, conocidas como piedras de Qingtian, supusieron un primer punto de contacto entre ambas culturas. La historiadora asegura que “algunos europeos se interesaron por este tipo de ornamentación y llevaron esas esculturas a Europa”. Asimismo, David Jiménez, enviado especial a Qingtian en el 2002, escribió en ese mismo año en un artículo de El Mundo que “los primeros inmigrantes se marcharon a España a vender sus esculturas a finales del siglo XIX”.

Por otro lado, el citado prólogo de la obra de Gladys Nieto indica que, durante esta segunda fase, “la emigración china fue determinada tanto por factores internos que incluyen conflictos políticos, explosión demográfica, falta de alimentos y desastres naturales, como por factores externos y la consecuente apertura de China al exterior”.

Semiesclavos durante la Primera Guerra Mundial

Sin embargo, uno de los momentos determinantes para la migración china a Europa fue, sin duda, la Primera Guerra Mundial. La directora del Instituto Confucio apunta que “eran trabajadores semiesclavos y los traían a Europa". "Preferentemente a trabajar en tareas relacionadas con la guerra: cavar trincheras, trabajar en fábricas de pólvora…”, añade.

Así, muchas personas chinas se trasladaron a países como Francia, Gran Bretaña y Rusia. “Los Cuerpos de Trabajo Chinos fueron reclutados diferenciadamente según cada provincia china”, señala el antropólogo Jorge Moraga Reyes en su tesis La inmigración china en España. Capital social y estructuras de reciprocidad. “La mayoría eran de Shandong. Qingtian aportó solamente 2.000”, añade. Una vez que terminó la guerra, muchos volvieron a su país. Otros, sin embargo, se quedaron en los lugares a los que se les había destinado. Un tercer grupo emigró a otros países europeos, como España. Una curiosidad, por cierto, es que a los chinos residentes en el extranjeros se los conoce como huaqiao.

La etapa maoísta, entre los años 40 y finales de los 70, puso el fin a esta fase migratoria, limitando incluso la migración interna. Por otra parte, aquellos individuos que se habían asentado en España durante la década de los 20, se vieron obligados a regresar a su país con el estallido de la Guerra Civil. “Casi todos regresaron a China durante la Guerra Civil, salvo unos pocos que se enrolaron para defender al gobierno republicano”, indica Moraga Reyes en su artículo.

Un último periodo migratorio, vigente en la actualidad, es el que tuvo lugar tras la muerte del dictador Mao Zedong. En 1978 Deng Xiaoping puso en marcha la Reforma Económica China, también conocida como Programa de Reforma y Apertura, un plan que, entre otras muchas cosas, incentivaba la emigración internacional.

Ivonne Campos indica en la obra de Nieto que “en los años 80 se consolidó el flujo migratorio de chinos hacia España debido a la saturación de espacios en otros países europeos”. “A partir de 1990 se registró un crecimiento considerable, ya que de 9.200 individuos en 1995 han llegado a 86.000 en 2005, siendo el mayor crecimiento en toda Europa”, añade. Pero, ¿por qué elegir España?

¿Por qué venir a España?

Para Gladys Nieto los factores que han influido en esta decisión son diferentes dependiendo del momento histórico: “En algunos periodos ha sido porque había mayor flexibilidad en el acceso a la residencia que en otros países donde era más difícil. De hecho, vinieron de otros países europeos a España para regularizarse. También España tiene una economía informal bastante importante y donde ellos entran también… Luego, es un sitio que es valorado por el nivel de vida, la forma de vida…”.

Asimismo, desde los Anales del Museo Nacional de Antropología, Nieto señala en su artículo Emprendedores y jóvenes sobradamente preparados. Reflexiones acerca de la investigación sobre chinos de ultramar en España que “las expectativas en destino no solo se limitan a la búsqueda de mejores condiciones económicas, sino que exploran nuevas experiencias formativas, la búsqueda de contextos sociales donde operen lógicas de menor vigilancia, de espacios medioambientales más benignos e incluso de marcos más seguros de control alimentario”.

Así, los perfiles de los inmigrantes son mucho más variados. Ya no se trata solo de personas procedentes de la provincia de Zhejiang, sino de diferentes ciudades y enclaves rurales de China. En la actualidad el estatus de los inmigrantes ya no es solo el de las clases menos pudientes. Ahora también proceden de sectores medios y altos.

Sea como fuere, la realidad es que la población china no deja de crecer cada año, así como los hijos de aquellos que vinieron a finales del siglo XX. Coincidir con una persona china en nuestro día a día no es raro, sobre todo si se va al distrito de Usera, donde alrededor del 20% de la población es de origen chino. ¿En qué trabajan las personas de esta nacionalidad? ¿Siguen manteniendo sus costumbres a pesar de vivir lejos? ¿Por qué tantos se dedican a la hostelería? Todas estas preguntas tendrán su respuesta en el siguiente capítulo.