Parque Natural del Cabo de Gata – Níjar
El Parque Natural del Cabo de Gata – Níjar es el primer espacio marítimo terrestre protegido de Andalucía. Las 49.512 hectáreas del Cabo de Gata separan la ciudad de Almería de las distintas localidades que conforman el municipio de Níjar (el más extenso de España).
El paisaje escarpado y seco —de origen volcánico en su mayor parte— está emplazado sobre las estribaciones de la sierra de Gata, cadena montuosa que se extiende en paralelo a la litoral, dando lugar a una serie de grandes acantiladosque descienden bruscamente hasta el mar.
A los pies de esas elevaciones están las pintorescas playas, calas y ensenadas que le han dado fama al cabo de Gata de paradisíaco destino para bañistas y senderistas de España y del extranjero.
Climatología y terrenos
La singularidad del cabo de Gata proviene de su climatología y terrenos. Cuenta con un clima seco y falto de invierno atmosférico, en tanto que sus suelos son muy poco fértiles.
Esto no ha impedido que en la zona de los LLanos de la Cañada y Níjar se reconociera la única indicación geográfica protegida de tomates en España: el Tomate de la Cañada. Este tomate tiene unas características especiales y que se consume en toda Europa. Sin embargo, estas condiciones a priori adversas terminan por configurar un terreno de contrastes con una muy rica diversidad ecológica que lo convierten en uno de los principales espacios naturales del Mediterráneo occidental.
Entre los principales lugares de interés paisajístico del cabo de Gata se encuentran las bellas playas de Los Genoveses, Las Negras, Agua Amarga o Monsul; acantilados y barrancos como la Punta de los Muertos o la Mesa Roldán y miradores como los de La Isleta del Moro o Las Sirenas (cercano al Faro y el Castillo de San Francisco de Paula).
Vegetación y fauna
En el cabo de Gata destaca también su ecosistema activo de salinas con grandes atractivos ornitológicos. Por su posición estratégica en el extremo más sudoriental de la península, el cabo de Gata es un importante centro de paso para aves que dirigen su migración hacia África. Aquí se encuentran especies como el cormorán, el águila perdicera, el acebuche o el flamenco, muy presente en las salinas.
Su vegetación está condicionada por la aridez de sus suelos, que producen especies como el cornical y la azufaifa, además de otras como el lentisco, el palmito o el espino.
Senderismo y acceso
El cabo de Gata se encuentra surcado por una extensa red de senderos que discurren por rutas interiores y de costa como la de Los Genoveses, la de la Mesa Roldán o la de Requema. Diversas empresas ofrecen la posibilidad de realizar en él actividades de turismo activo,como buceo, paseos en kayak y caballo o rutas en bicicleta (ver página especializada).
Los accesos al parque son fáciles desde Almería pasando por Retamar y tomando posteriormente la carretera Al – 3115, que conduce al interior del cabo de Gata. También existe la posibilidad de viajar en autobús hasta alguno de los municipios del parque como San José, Rodalquilar, Las Negras o la Isleta del Moro.