Abrazado por viñedos: el bonito pueblo de Ciudad Real conocido como el 'Vaticano manchego'

La belleza y monumentalidad de su iglesia barroca, antaño importante centro de peregrinación, le han valido a este pueblo el curioso apodo de 'Vaticano manchego'.

dreamstime_m_255093622 — Imagen: Dreamstime

La belleza y monumentalidad de su iglesia barroca, antaño importante centro de peregrinación, le han valido a este pueblo el curioso apodo de 'Vaticano manchego'.

Redacción EF

Actualizado: 22/07/25 | 9:41

Este pueblo de Castilla-La Mancha es conocido en la comarca como 'el pueblo del Cristo', por la milagrosa imagen allí venerada. Se trata de un ejemplo de localidad monumental surgida de peregrinaciones religiosas y planificada por la Ilustración borbónica. A continuación, te nombramos diversas opciones para conocer San Carlos del Valle, el 'Vaticano manchego'.

San Carlos del Valle, un pueblo surgido de la devoción

La historia del municipio es más que interesante y merece la pena leerla antes de visitar San Carlos del Valle. El origen de la localidad está en la desaparecida ermita de Santa Elena, del siglo XVI, en una de cuyas paredes apareció una imagen dibujada al carboncillo de Jesucristo. Conocida con el nombre de «el Cristo del Valle», fue considerada milagrosa por salvar de la peste en el siglo XVI a los lugareños, siendo el origen de numerosas peregrinaciones y donaciones.

El hecho de encontrarse en el Camino Real de Madrid a Cádiz contribuyó a que se consolidara este núcleo de población como lugar de parada y fonda. Por eso, a partir de 1713, la Corona y la Orden de Santiago impulsaron la construcción de un nuevo santuario del Santo Cristo del Valle de Santa Elena. Este era capaz de albergar a los numerosos devotos que hasta allí se acercaban y dar servicio a los viajeros.

En 1787, el rápido incremento de la población asentada en los alrededores hizo necesaria una reordenación urbanística del municipio. Fue llevada a cabo por Pablo de Olavide, el artífice del plan de colonización de «los desiertos de Sierra Morena». A él se le debe la forma regular en la que hoy se estructura el pueblo. En diciembre del año 1800, el rey Carlos IV concede al lugar la categoría de municipio independiente, pues hasta ese momento había sido una pedanía de Membrilla.

Lamentablemente, como sucedió en la mayoría de los templos de la Mancha, el dibujo a carboncillo de Cristo, así como toda la imaginería de la iglesia, fueron destruidas por los milicianos en 1936.

Qué ver en San Carlos del Valle, el 'pequeño Vaticano' de la Mancha

El casco urbano de San Carlos del Valle se organiza en torno a su magnífica Plaza Mayor. Es comparable en belleza a las vecinas de Almagro y Villanueva de los Infantes. Se trata de un espacio cerrado y porticado, de forma casi rectangular. Está formado por una hilera de columnas toscanas que sostienen dos pisos de galerías corridas de madera. Puede accederse a ella a través de sus tres arcos de entrada situados en los flancos de la misma.

En un lado está el ayuntamiento, de fachada de balcón corrido apoyado sobre ménsulas de madera. En el ángulo contrario al consistorio se halla la Casa Grande de la Hospedería, edificada según la arquitectura popular manchega en 1704.

Como curiosidad, tiene un pozo y una pila de agua con la particularidad de estar tallados en una única piedra. Tiene un amplio patio con arquerías y fue utilizada como lugar de reposo para los viajeros y peregrinos que se acercaban a venerar al Cristo del Valle.

Resulta significativo que esta plaza mayor fuese planificada como atrio para la iglesia del Santísimo Cristo del Valle, un edificio construido sobre la antigua ermita de Santa Elena. Construida entre 1713 y 1729, la iglesia constituye uno de los mejores ejemplos del barroco tardío de toda la provincia de Ciudad Real. Es de planta de cruz griega, con cúpula en el centro y protegida por cuatro torres. Desde una perspectiva artística, el mayor interés está en sus fachadas. Al haber sido saqueada en 1936, todas las imágenes del interior son posteriores a la Guerra Civil española.

Destaca la impresionante portada que da a la Plaza Mayor, organizada en un gran arco de dos cuerpos, enmarcando el superior un relieve que representa a Cristo y el milagro de los ladrones. En su fachada lateral hay también un importante relieve de Santiago Matamoros, recuerdo de la Orden Militar a la que pertenecía.

Es destacable observar las elaboradas bisagras de las puertas y las vistosas figuras humanas que adornan el arranque de las torres. El conjunto formado por la iglesia y la plaza, publicitado en muchas ocasiones como el 'Vaticano de la Mancha', fue declarado Bien de Interés Cultural en 1993.