El río más extraño de España: cambia de color y deja un paisaje de otro mundo
No es un río de aguas cristalinas ni azules, pero su peculiar paleta de colores no es consecuencia de la contaminación.
No es un río de aguas cristalinas ni azules, pero su peculiar paleta de colores no es consecuencia de la contaminación.
A veces, la naturaleza se viste de colores imposibles. Parece empeñada en dibujar paisajes alienígenas, postales de ciencia ficción que, sin embargo, son muy reales. En el extremo occidental de Andalucía, un río sigue su curso tranquilo, ajeno a la admiración que despiertan sus aguas, de un insólito color rojo óxido.
El río Tinto, un escenario irreal
En su recorrido por la provincia de Huelva, el río Tinto esboza un espectáculo visual sorprendente. Se asemeja a una pintura surrealista, pero la acción humana apenas ha hecho danzar los pinceles.
Es el lienzo, el terreno por el que discurren las aguas, el gran creador de esta pequeña maravilla. De composición rica en hierro y cobre, sus sales minerales se disuelven en el líquido elemento para perfilar un cauce de aspecto hipnótico.
Este festival cromático tiene vida propia, cambia de color según el tramo y las estaciones. En algunos puntos del cauce, las aguas muestran un intenso color rojo. Es puro fuego que, un poco más allá o en época de sequía, se difumina en una paleta de anaranjados, amarillos, ocres e incluso blancos.
Un laboratorio natural en un paisaje protegido
Las orillas del río se muestran desnudas de vegetación y sus aguas parecen inertes, pero no lo están. La acidez extrema y la escasez de oxígeno impiden formas de vida habituales en otros lugares. A cambio, en este peculiar ambiente proliferan microorganismos únicos, capaces de sobrevivir en condiciones extremas.
Los paisajes marcianos del río Tinto han cautivado incluso a la NASA. La agencia espacial norteamericana lleva años estudiando su ecosistema. La idea es que quizá pueda dar pistas sobre posibles formas de vida similares en planetas y cuerpos celestes aún inexplorados.
Ese extraño escenario se incluye en el Paisaje Protegido Río Tinto. Son los tramos alto y medio, donde naturaleza y acción humana se entrelazan desde hace miles de años. De hecho, su cuenca alta alberga uno de los mayores yacimientos mineros a cielo abierto de Europa, una descomunal herida en el terreno que sorprende tanto como el propio río.
La huella de la minería
La esencia del río Tinto no se entiende sin su pasado minero. Sus aguas guardan los secretos de cinco mil años de una historia ligada a una riqueza mineral que ya explotaron tartesios, fenicios y romanos. La actividad extractiva modeló el paisaje, dejó explotaciones a cielo abierto y kilómetros de galerías subterráneas.
El Parque Minero de Riotinto permite recorrer ese pasado y ese entorno. Un antiguo tren minero muestra escenarios de película, siguiendo en parte el curso del río. Es un pequeño viaje que invita a mirar la naturaleza y la actividad humana con otros ojos y a descubrir que, a veces, lo más extraño es también lo más fascinante.
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