Fundada en el 711 y situada en dos parques naturales: la ciudad más meridional de la península ibérica
Situada en el punto más meridional de la Península Ibérica, y entre dos mares y dos continentes, esta ciudad posee una posición estratégica. Fue el escenario del caballeroso gesto de Guzmán el Bueno. Actualmente, Tarifa es una de las mecas mundiales del avistamiento de aves y del windsurf.
Tarifa: ideal para practicar deportes náuticos y ver naturaleza
Aunque no se trata de una localidad especialmente grande ni monumental, ver Tarifa puede llevar varios días. Los aficionados a los deportes acuáticos como el windsurf o el kitesurf pueden aprovechar en sus magníficas playas las excelentes rachas de viento. Por su parte, el Parque Natural de Estrecho y el Parque natural de Los Alcornocales harán las delicias de quienes disfruten con la ornitología.
Desde el puerto de Tarifa también se organizan excursiones náuticas para avistar cetáceos. Otra alternativa, de temporada, es asistir al entorno que rodea las almadrabas. Asimismo, cerca quedan históricos lugares como Algeciras o Vejer de la Frontera. Si se prefiere una opción más convencional, siempre resulta interesante la capital provincial, Cádiz.
Historia de Tarifa
En sus inmediaciones se halla la Cueva del Moro, el santuario del Paleolítico situado más al sur de Europa. En este lugar se conservan grabados de caballos de unos veinte mil años de antigüedad. Posteriormente, hubo un asentamiento cartaginés en la localidad, de los que se han hallado vestigios. La cercana Ensenada de Valdevaqueros acogió la localidad romana de Mellaria. Su nombre actual es algo más llamativo: Casas de Porro.
Parece probable que la localidad fuera ocupada por los visigodos: inscripciones epigráficas en el subsuelo de la fortaleza, del siglo VII, confirmarían la hipótesis. Sea como fuere, durante el 710 hicieron acto de presencia los musulmanes. El comandante musulmán Tarif Abu Zara llamaría Al Yazirat Tarif a la Isla de las Palomas. Pasado un año, los invasores edificaron una medina que dio origen a la localidad actual. Actualmente, y unida al continente por una carretera, es el lugar más meridional de la Península Ibérica.
No sería hasta el siglo X cuando se fortificaría el activo puerto de pescadores. Así, el califa Abderramán III concluye las murallas en el 960. Setenta años más tarde, Tarifa dependía de la Taifa de Algeciras para poco después pasar a ser parte de la de Sevilla. Sin embargo, tras la Batalla de las Navas de Tolosa (1212), los almorávides fueron expulsados. Por tal motivo, Tarifa pasó nuevamente a depender de Algeciras desde 1231.
Alcanzado el 1273, el rey de Granada entregó esta plaza fuerte y la de Algeciras a los benimeríes. A cambio, pidió su ayuda frente a los castellanos. Sancho IV asedió la fortaleza durante el año 1292. Tras vencer, encomendó su defensa a Alonso Pérez Guzmán. Los árabes no tardaron en planear un contragolpe. De esta forma se produjo un asedio durante el cual Guzmán se ganó el sobrenombre de El Bueno. Sin darse por vencidos, en el otoño de 1340 sitiaron de nuevo Tarifa hasta ser derrotados en la Batalla del Salado.
En 1514, Carlos I concedió el marquesado de Tarifa a Fadrique Enriquez V, conde de los Molares. El noble cometería abusos contra los intereses de los vecinos. Por ello, en 1530, los villanos pidieron ayuda al rey para frenar las actuaciones ilegítimas del marqués. El conflicto acabaría en 1596, cuando la Real Chancillería de Granada falló a favor del pueblo.
Tarifa pasó a ocupar nuevamente una posición relevante a partir de 1704, tras la toma de Gibraltar por los ingleses. En octubre de 1811, durante la guerra de la Independencia, los franceses del general Godinot atacaron la ciudad y fueron rechazados. El militar regresó a Sevilla donde se suicidaría. Diez días más tarde, el general Leval intentó de nuevo el asalto, llegando a entrar en la fortaleza. Sin embargo, todo acabó también en retirada. Al comandante español Francisco Oliver-Copons se le concedería el título de conde de Tarifa en 1836.
En diciembre de 1939, se aprobó el Plan Defensivo del Estrecho de Gibraltar. Gracias a él se fortificaron todos los alrededores de Tarifa. En la actualidad, la localidad es una meca para los practicantes de deportes acuáticos de tabla y vela.
Qué ver en Tarifa
El recorrido por los atractivos locales se inician en la Puerta de Jerez. Es la única que se conserva de las cuatro que tenía en la antigüedad. Daba acceso al interior de la alcazaba, reformada por los castellanos a partir del siglo XIV. Paseando por las estrechas calles de la localidad, y disfrutando de las clásicas casas andaluzas, se alcanza el Castillo de Guzmán el Bueno.
La mole fue erigida en el 960 por el visir Abderraman ben Sadr, bajo órdenes del califa Abderramán III. Los cristianos añadieron una torre del homenaje en el siglo XIV. De la fortificación de forma trapezoidal se conservan los torreones de los ángulos y dos patios de armas en el interior de la fortaleza actual. El conjunto quedó reformado en los siglos XVII y XVIII para colocar artillería en sus murallas.
Junto al Castillo de Guzmán el Bueno se alza la Iglesia de Santa María. Se trata de una edificación gótica del siglo XIII levantada sobre la base de la mezquita. De la estructura musulmana todavía se aprecian restos del artesonado y varias columnas. También merece atención su púlpito de hierro forjado y la imagen de la Inmaculada del siglo XVI. No muy lejos se halla, en primera línea de playa, el Castillo de Santa Catalina. Finalizado en 1933, muestra un estilo historicista cercano al neogótico.
Merece la pena subir a las murallas de Tarifa y recorrerlas. Una vez en la plaza de Santa María, el Mirador de Miramar ofrece una espectacular panorámica costera, incluida la Isla de las Palomas. La ínsula es el punto más meridional de España. Allí recalaron los exploradores árabes en el 710, como antecedente a la invasión de la Península.
Entre los templos sobresale la Iglesia de San Mateo. Ejecutada en estilo gótico, está dotada de una puerta renacentista y una monumental portada barroca. Su interior se organiza en tres naves cubiertas por bóvedas de crucería góticas, la central muy elaborada. Actualmente, funciona como un lugar cultural perteneciente al ayuntamiento.
También es digna de ser contemplada la Iglesia de San Francisco (reedificada en el siglo XVIII en estilo neoclásico). Se caracteriza por el cordón de piedra alrededor de la puerta y la prolongación de la zona central de fachada hacia el campanario. Por dentro, acoge la venerada imagen del Cristo del Desconsuelo (siglo XVI).
Un paseo por el puerto de Tarifa ofrece una idea de las labores transportistas y pesqueras. Estas son dos de los medios de vida locales, además del turismo. Desde la localidad hay una línea de transbordadores con Tánger en Marruecos. Las embarcaciones pesqueras allí amarradas surten de pescado a los establecimientos hosteleros de la localidad.
Por último, queda la visita del casco antiguo. Esta se complementa a la perfección con un paseo por las extensas playas de la localidad. De excelente calidad de arena y limpias aguas, brillan las de Los Lances y Punta Paloma. Al igual que las de Sancti Petri o Roche, aportan una gran fama a la costa gaditana.
Datos prácticos para visitar Tarifa
Coordenadas
36° 1′ 0″ N, 5° 36′ 0″ W
Distancias
Cádiz 104 km, Sevilla 206 km, Madrid 683 km.
Aparcamiento
Existe un parking público en las inmediaciones del puerto. Hay también otra zona habilitada junto al Cuartel de la Guardia Civil.
Altitud
7 m.
Habitantes
18 664 (2024).