El único bosque subtropical de Europa: está en un parque natural de más de 167 000 hectáreas apodado la 'selva de la península ibérica'
El Parque Natural de Los Alcornocales está compuesto por una larga sucesión de formaciones serranas. Se extiende de norte a sur abarcando un amplio terreno de 167 767 hectáreas emplazado entre los parques naturales de la Sierra de Grazalema y del Estrecho, sobre las provincias de Cádiz y Málaga. Fue declarado por el Gobierno de España en 1989.
Los Alcornocales tiene su punto más elevado en los 1092 metros del pico del Aljibe y los 882 del Picacho. La riqueza natural del lugar se ve favorecida por la presencia de una amplia red hídrica formada por multitud de arroyos, ríos y embalses que alimenta los suelos donde se asienta la mayor formación de alcornocal de España.
Uno de los mayores atractivos del Parque Natural de Los Alcornocales son los llamados «canutos», bosques que crecen en profundos y estrechos valles donde la niebla es casi perpetua y la humedad constante. Esta peculiar característica climática le hace ser el único bosque subtropical que existe en toda Europa, lo que le ha valido además el apodo de la 'selva de la península ibérica'.
La acción de vientos de levante y poniente ha contribuido en la creación de algunos elementos de interés como la formación kárstica conocida como la Montera del Torero o el paisaje de las Motillas. Incluye también el Paraje Natural del Cañón de Buitreras.
Flora y fauna de la 'selva de la península ibérica'
Además del alcornoque, el parque cuenta con otras especies representativas como el quejigo. Debido a su peculiaridad climática, este parque es una de las pocas zonas de la península donde es posible encontrar la laurisilva, un tipo de bosque de hoja perenne y gran exuberancia propio de terrenos con fuerte humedad.
De su avifauna destaca la presencia de rapaces como buitres leonados, alimoches, águilas perdiceras o halcones peregrinos; en sus bosques aparecen mirlos, martines pescadores, currucas o pinzones. Entre los mamíferos que habitan este parque son destacables la cabra montés, el ciervo, el gamo, la gineta, el tejón o el autóctono corzo morisco.
Por su extensión y diversidad, el Parque Natural de Los Alcornocales es un lugar apropiado para la práctica de diversas actividades que van desde la espeleología hasta el senderismo, el ciclismo o la equitación. Entre sus diversos itinerarios destacan algunos como los de la garganta de Puerto Oscuro, el río de la Miel, el arroyo de San Carlos del Tiradero, el río Hozgarganta o el Aljibe.
La carretera A-381, entre Jerez de la Frontera y Los Barrios, atraviesa parte del Parque Natural de Los Alcornocales, siendo así uno de sus principales puntos de acceso. Algunos municipios de especial interés turístico como Castellar de la Frontera, Algeciras o Tarifa se encuentran en las proximidades del parque.
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